Une condition autrefois considérée comme inoffensive modifie la fonction cérébrale chez les personnes âgées

Selon une nouvelle étude, une maladie courante appelée leucoaraiose, autrefois considérée comme une partie inoffensive du processus de vieillissement comme les cheveux gris, est en fait une maladie qui altère la fonction cérébrale des personnes âgées.

Leukoaraiose, également appelée ischémie des petits vaisseaux et souvent appelés objets brillants non identifiés ou «UBO» sur les scanners du cerveau, est une condition dans laquelle les vaisseaux sanguins malades entraînent de petites zones de dommages dans la substance blanche du cerveau, selon des chercheurs de la clinique Mayo à Rochester, Minn.

Les lésions sont fréquentes dans le cerveau des personnes âgées de plus de 60 ans, bien que l'ampleur de la maladie varie selon les individus.

«Il y a eu beaucoup de controverse sur ces anomalies communément identifiées sur les scanners IRM et leur impact clinique», a déclaré Kirk M. Welker, M.D., professeur adjoint de radiologie au Collège de médecine de la Mayo Clinic.

«Dans le passé, la leucoaraïose était considérée comme une partie bénigne du processus de vieillissement, comme les cheveux gris et les rides. Nous savons que le vieillissement est un facteur de risque de leucoaraïose et nous soupçonnons que l'hypertension artérielle peut également jouer un rôle. »

L'équipe de Welker a réalisé des IRM fonctionnelles (IRMf) sur des personnes âgées cognitivement normales recrutées dans l'étude Mayo Clinic sur le vieillissement entre 2006 et 2010. Chez 18 participants, la quantité de leucoaraïose était modérée de 25 millilitres, tandis que chez 18 participants témoins de même âge, la quantité de maladie était inférieure à cinq millilitres.

Les patients ont été imagés dans un scanner IRM pendant qu'ils exécutaient des tâches, y compris l'identification des paires de mots et la différenciation directement des lignes diagonales.

Bien que les deux groupes aient effectué les tâches avec un succès similaire, les scans IRMf ont révélé des modèles d'activation cérébrale différents entre les deux groupes. L'IRMf est un type spécial d'imagerie par résonance magnétique qui mesure les changements métaboliques dans une partie active du cerveau.

Par rapport aux membres du groupe témoin, les patients présentant des niveaux modérés de leucoaraïose présentaient des schémas d'activation atypiques, y compris une diminution de l'activation dans les zones du cerveau impliquées dans le traitement du langage pendant la tâche de mots et une activation accrue dans les zones visuo-spatiales du cerveau pendant le visuel. tâche de perception.

«Différents systèmes du cerveau réagissent différemment à la maladie», a déclaré Welker. "Les dommages causés par la substance blanche affectent les connexions au sein du réseau linguistique du cerveau, ce qui entraîne une réduction globale de l'activité du réseau."

Il a souligné que l'identification de la leucoaraïose est importante, à la fois pour les patients subissant une cartographie cérébrale pour une chirurgie ou d'autres traitements et pour des études de recherche.

Pour une meilleure santé neurologique, Welker a déclaré que des efforts devraient être déployés pour empêcher la leucoaraiose de se produire.

«Nos résultats s'ajoutent à un nombre croissant de preuves qu'il s'agit d'une maladie à laquelle nous devons prêter attention», a-t-il déclaré. «La leucoaraïose n'est pas une manifestation bénigne du vieillissement, mais une condition pathologique importante qui altère la fonction cérébrale.»

Les résultats de l'étude sont publiés en ligne dans la revue Radiologie.

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord