Enfants autistes hypersensibles aux mouvements
Cette perception sensorielle accrue peut aider à expliquer pourquoi certaines personnes atteintes d'autisme sont douloureusement sensibles au bruit et aux lumières vives.
Il peut également être lié à certains des déficits sociaux et comportementaux complexes trouvés dans le trouble, a déclaré Duje Tadin, Ph.D., l'un des principaux auteurs de l'étude et professeur adjoint de sciences cérébrales et cognitives à l'Université de Rochester. .
«Nous considérons l'autisme comme un trouble social parce que les enfants atteints de cette maladie ont souvent des difficultés avec les interactions sociales, mais ce que nous négligeons parfois, c'est que presque tout ce que nous savons sur le monde vient de nos sens. Les anomalies dans la façon dont une personne voit ou entend peuvent avoir un effet profond sur la communication sociale », a déclaré Tadin.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes autistes ont des capacités visuelles améliorées avec des images statiques, mais il s'agit de la première étude à découvrir une conscience plus nette du mouvement, ont déclaré les auteurs.
L'étude portait sur 20 enfants autistes et 26 enfants en développement typique, âgés de 8 à 17 ans. On leur a demandé de regarder de brefs clips vidéo de barres noires et blanches en mouvement et d'indiquer dans quelle direction les barres se dirigeaient, à droite ou à gauche.
Chaque fois qu'un participant faisait une estimation correcte, le clip vidéo suivant devenait légèrement plus court et un peu plus difficile. Si les sujets faisaient une erreur, la vidéo suivante devenait légèrement plus longue et donc plus facile à voir. De cette façon, les chercheurs ont pu déterminer à quelle vitesse les enfants autistes peuvent percevoir le mouvement.
Les résultats ont montré que lorsque les barres de l'image étaient à peine visibles, les deux groupes d'enfants se comportaient de manière identique.
De même, lorsque le contraste ou l'obscurité des barres a augmenté, tous les participants à l'étude ont mieux perçu la direction du mouvement.
«Mais les enfants autistes se sont beaucoup, bien meilleurs - performants deux fois mieux que leurs pairs», a déclaré Jennifer Foss-Feig, Ph.D., stagiaire postdoctorale au Child Study Center de l'Université de Yale, et ses collègues de l'Université Vanderbilt.
En fait, le plus mauvais participant autiste était à peu près égal à la moyenne des participants sans autisme.
«Cette capacité considérablement améliorée à percevoir le mouvement est un indice que le cerveau des personnes atteintes d'autisme continue de répondre de plus en plus à mesure que l'intensité augmente. Bien que cela puisse être considéré comme avantageux, dans la plupart des cas, si la réponse neuronale ne s’arrête pas au bon niveau, cela pourrait entraîner une surcharge sensorielle », a déclaré Foss-Feig.
Les auteurs ont noté qu'une telle perception hypersensible est la signature neuronale d'un cerveau incapable d'amortir sa réponse aux informations sensorielles. Cette même augmentation de «l'excitabilité» neuronale se retrouve également dans l'épilepsie, qui est fortement liée à l'autisme.
En fait, jusqu'à un tiers des personnes autistes souffrent également d'épilepsie. Normalement, le cerveau a la capacité de ralentir ses réponses au son, au goût, au toucher et à d'autres stimuli lorsqu'ils deviennent trop intenses.
"Si le traitement de notre vision, de notre audition et d'autres systèmes sensoriels est anormal d'une manière ou d'une autre, il aura un effet en cascade sur d'autres fonctions cérébrales", a déclaré Carissa Cascio, Ph.D., professeure adjointe de psychiatrie à l'Université de Vanderbilt, en dont le laboratoire a mené l'étude.
«Vous pourrez peut-être mieux voir, mais à un moment donné, le cerveau réagit vraiment de manière excessive. Une réponse forte à des stimuli de haute intensité dans l'autisme pourrait être l'une des raisons du sevrage.
Source: Université de Rochester
