L'obésité peut-elle influencer la cognition?
Les chercheurs affirment que c'est la première preuve qui suggère que le statut pondéral affecte non seulement la rapidité avec laquelle les enfants réagissent aux stimuli, mais aussi le niveau d'activité qui se produit dans le cortex cérébral pendant le suivi de l'action.
"J'aime expliquer la surveillance des actions de cette façon: lorsque vous tapez, vous n'avez pas besoin de regarder votre clavier ou votre écran pour réaliser que vous avez commis une erreur de frappe. C'est parce que la surveillance de l'action se produit dans le cortex préfrontal de votre cerveau », a déclaré le professeur Charles Hillman.
En tant que tâche de contrôle exécutif qui nécessite de l'organisation, de la planification et de l'inhibition, la surveillance des actions exige que les personnes soient informatisées et conscientes à tout moment pendant qu'elles traitent leur comportement.
«Parce que ces processus cognitifs d'ordre supérieur sont nécessaires pour réussir en mathématiques et en lecture, ils sont liés à la réussite scolaire et à des résultats positifs dans la vie», a-t-il déclaré.
"Imaginez un enfant dans une classe de mathématiques vérifiant constamment pour s'assurer qu'il porte le chiffre quand il ajoute. C’est un exemple », a-t-il ajouté.
Dans l'étude, les scientifiques ont mesuré les réponses comportementales et neuroélectriques de 74 enfants pré-adolescents, dont la moitié sont obèses, la moitié à un poids santé.
Les enfants ont été équipés de casquettes qui enregistraient l'activité électroencéphalographique et ont été invités à participer à une tâche qui présentait des poissons orientés vers la gauche ou la droite, orientés de manière prévisible dans la même direction ou dans la direction opposée.
On a demandé aux enfants d'appuyer sur un bouton en fonction de la direction du poisson du milieu (c'est-à-dire cible).
Les poissons flanquants pointaient dans la même direction (facilitant) ou dans la direction opposée (entravant) leur capacité à répondre avec succès.
«Nous avons constaté que les enfants obèses étaient considérablement plus lents à répondre aux stimuli lorsqu'ils étaient impliqués dans cette activité», a déclaré Hillman.
Les chercheurs ont également constaté que les enfants de poids santé étaient plus aptes à évaluer leur besoin de modifier leur comportement afin d'éviter de futures erreurs.
«Les enfants de poids santé étaient plus précis après une erreur que les enfants obèses, et lorsque la tâche exigeait une plus grande quantité de contrôle exécutif, la différence était encore plus grande», a-t-il déclaré.
Une deuxième évaluation a mesuré l'activité électrique dans le cerveau «qui se produit à l'intersection de la pensée et de l'action», a déclaré Hillman.
«Nous pouvons mesurer ce que nous appelons la négativité liée à l'erreur (ERN) dans le schéma électrique que le cerveau génère à la suite des erreurs. Lorsque les enfants faisaient une erreur, nous pouvions voir une réponse négative plus importante. Et nous avons constaté que les enfants de poids santé sont mieux en mesure de réguler à la hausse les processus neuroélectriques qui sous-tendent l'évaluation des erreurs.
Les scientifiques du laboratoire Hillman et d'ailleurs ont vu un lien entre un poids santé et la réussite scolaire, «mais une étude comme celle-ci nous aide à comprendre ce qui se passe. Il existe certainement des différences physiologiques dans l'activité cérébrale des enfants obèses et de poids santé.
«C'est passionnant de pouvoir utiliser l'imagerie cérébrale fonctionnelle pour voir comment le poids des enfants affecte les aspects de la cognition qui influencent et sous-tendent la réussite», a déclaré le chercheur postdoctoral et co-auteur Naiman Khan.
Source: Université de l'Illinois College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences
