Objectifs de l’étude pour le moment privilégié des adolescents à l’écran

Une nouvelle étude britannique pourrait aider à soulager l'anxiété numérique chez les parents et les pédiatres, car les chercheurs ont découvert que la relation entre le temps passé devant un écran et le bien-être est au mieux faible, même à des niveaux élevés d'engagement numérique.

Les résultats proviennent d'un examen de plus de 120 000 adolescents au Royaume-Uni. La recherche est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Les écrans numériques font désormais partie intégrante de l'enfance moderne. Selon la personne à qui vous demandez, ils participent soit à la création d'une génération de soi-disant `` natifs du numérique '', soit à un épouvantail qui peut exposer les jeunes à toutes sortes de délinquances », a déclaré le psychologue Dr Andrew Przybylski de l'Université d'Oxford, responsable chercheur sur l'étude.

«Nos résultats suggèrent que l'utilisation modérée des écrans par les adolescents n'a aucun lien détectable avec le bien-être et que les niveaux d'engagement au-dessus de ces points sont légèrement corrélés au bien-être.»

Przybylski et la co-auteure Netta Weinstein de l'Université de Cardiff ont remarqué un écart critique entre ce que les gens pensent des effets du temps passé devant un écran chez les adolescents et ce que la recherche scientifique montre réellement.

«Lorsque nous avons examiné la littérature existante en tant que scientifiques et parents, nous avons vu un domaine riche en opinions mais manquant de preuves. Nous avons été surpris de voir à quel point la littérature était mal liée aux conseils fournis aux soignants et aux éducateurs », explique Przybylski.

Pour combler cette lacune, les chercheurs ont décidé d'analyser les données de temps d'écran numérique collectées auprès d'une cohorte nationale importante et représentative d'adolescents britanniques, en utilisant des méthodes de recherche ouvertes et transparentes.

Tirant parti de la base de données nationale sur les élèves du Department for Education du Royaume-Uni, les chercheurs ont analysé des données mesurant le temps passé devant un écran et le bien-être collectées auprès de 120 115 jeunes de 15 ans.

Les adolescents ont complété une auto-évaluation bien établie du bien-être mental et ont répondu à des questions évaluant le temps passé à s'engager dans différents types d'activités numériques. Il s'agissait notamment de regarder la télévision et d'autres médias, de jouer à des jeux sur ordinateur et sur console, d'utiliser des ordinateurs pour surfer sur le Web et de consulter ses e-mails, et d'utiliser des smartphones pour des activités sociales.

Contrairement à l'argument selon lequel les effets néfastes de la technologie sont susceptibles d'augmenter à mesure que l'utilisation augmente, Przybylski et Weinstein ont émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir un «sweet spot» numérique entre une faible et une haute utilisation de la technologie.

Dans cet endroit idéal, ont-ils spéculé, le temps passé devant un écran n'est pas nocif et peut même être bénéfique pour le bien-être des adolescents en leur offrant des opportunités de développer des liens sociaux et des compétences.

Presque tous - 99,9% - des adolescents participants ont déclaré passer du temps à utiliser au moins un type de technologie numérique quotidiennement.

Les adolescents ont déclaré passer plus de temps à participer à des activités numériques les jours de fin de semaine que les jours de semaine; dans l'ensemble, ils ont passé plus de temps à utiliser les smartphones qu'à regarder la télévision, à jouer à des jeux et à utiliser Internet.

Les données pour toutes les activités numériques, en semaine et en week-end, ont montré des tendances cohérentes avec l'hypothèse du point idéal des chercheurs - le bien-être des adolescents augmentait à mesure que leur temps d'écran augmentait, jusqu'à un certain point.

Après ce point, une augmentation du temps passé devant un écran était associée à une diminution du bien-être.

Ces tendances curvilignes sont restées même après que Przybylski et ses collègues aient pris en compte le sexe, l’origine ethnique et le milieu socioéconomique des participants.

En utilisant des méthodes statistiques pour déterminer le point de basculement pour chaque type d'activité, les chercheurs ont constaté que, en semaine, le bien-être des adolescents atteignait un pic à environ une heure et 40 minutes de jeu vidéo, environ une heure 57 minutes d'utilisation de smartphone, environ trois heures et 41 minutes à regarder des vidéos et environ quatre heures et 17 minutes à utiliser des ordinateurs.

En général, les moments auxquels le temps d'écran est devenu potentiellement dangereux étaient encore plus élevés les jours de week-end.

Fait important, les analyses ont montré qu'au-delà de ces points de basculement, les liens entre le temps passé devant l'écran et le bien-être étaient faibles; par exemple, l'association négative entre le temps passé devant un écran et le bien-être n'était qu'un tiers aussi forte que les associations positives entre le petit-déjeuner et le bien-être et entre le sommeil régulier et le bien-être.

Sur la base de ces résultats, les chercheurs concluent qu'un engagement numérique modéré est peu susceptible de présenter un risque réel pour le bien-être des adolescents, et que les risques sont susceptibles d'être faibles, même à des niveaux d'engagement élevés.

Selon Przybylski, ces résultats sont importants tant pour les soignants que pour les décideurs.

«Il y a de bonnes raisons de penser que les parents ont vraiment du mal à se conformer à des directives professionnelles strictes sur le temps d'écran», a-t-il déclaré. «Nos travaux confirment que les orientations politiques sur les écrans numériques doivent être basées sur des travaux qui testent des hypothèses explicites sur les effets technologiques possibles.»

Pris ensemble, ces nouvelles découvertes suggèrent que les effets du temps d'écran numérique dépendent probablement du type d'activité numérique et de la quantité et du moment de cette activité, entre autres facteurs. Bien qu'un engagement excessif puisse déplacer certaines activités importantes, un temps d'écran modéré pourrait potentiellement profiter aux adolescents.

Source: Association pour la science psychologique