Certains enfants porteurs d'implants cochléaires font face à des risques cognitifs
Pour la nouvelle recherche, des scientifiques de l'Université de l'Indiana ont évalué 73 enfants qui avaient les implants avant l'âge de sept ans et 78 enfants avec une audition normale. Tous les enfants avaient des scores de QI moyens à supérieurs à la moyenne, ont noté les chercheurs.
Un implant cochléaire se compose d'un composant externe qui transforme le son en signaux électriques qui sont envoyés à un récepteur interne et d'électrodes qui stimulent le nerf auditif. Bien que l'implant rétablisse la capacité de percevoir de nombreux sons chez les enfants nés sourds, certains détails et nuances d'audition sont perdus dans le processus, expliquent les chercheurs.
«Des retards dans le fonctionnement exécutif ont été fréquemment signalés par les parents et d'autres personnes qui travaillent avec des enfants porteurs d'implants cochléaires», a déclaré William Kronenberger, Ph.D., professeur de psychologie clinique en psychiatrie à l'École de médecine de l'Université de l'Indiana (IU), un spécialiste des tests neurocognitifs et des fonctions exécutives et premier auteur de l'étude.
Sur la base de ces rapports, les chercheurs ont entrepris d'évaluer s'il existe des risques élevés de retards du fonctionnement exécutif chez les enfants porteurs d'implants cochléaires et quelles composantes du fonctionnement exécutif ont été affectées.
«Le fonctionnement exécutif, un ensemble de processus mentaux impliqués dans la régulation et la direction de la pensée et du comportement, est important pour se concentrer et atteindre des objectifs dans la vie quotidienne», a-t-il noté.
«Dans cette étude, environ un tiers à la moitié des enfants porteurs d'implants cochléaires présentaient un risque de retards dans les domaines du fonctionnement exécutif évalué par les parents, tels que la formation du concept, la mémoire, l'attention contrôlée et la planification», a-t-il déclaré. «Ce taux était de deux à cinq fois supérieur à celui observé chez les enfants normo-entendants.»
«Il s'agit d'un travail vraiment innovant», a ajouté le co-auteur David B. Pisoni, Ph.D., directeur du laboratoire de recherche sur la parole au département des sciences psychologiques et cérébrales de l'IU.
«Presque personne n'a examiné ces problèmes chez ces enfants. La plupart des audiologistes, neuro-otologues, chirurgiens et orthophonistes - les personnes qui travaillent dans ce domaine - se concentrent sur le déficit auditif en tant que condition médicale et se sont moins concentrés sur les découvertes importantes en sciences du développement et en neurosciences cognitives.
«Les résultats de l’étude viennent compléter d’autres recherches sur les interventions visant à aider les enfants porteurs d’implants cochléaires à performer à un niveau similaire à celui des enfants sans déficience auditive», a déclaré Richard Miyamoto, M.D., directeur du département de médecine de l’IU School of Otolaryngology-Head and Neck Surgery.
«L’objectif ultime de la recherche de notre département sur les implants cochléaires a toujours été d’influencer le fonctionnement neurocognitif de plus haut niveau», a-t-il déclaré. «Une grande partie du succès que nous avons vu à ce jour est clairement liée à la capacité du cerveau à traiter un signal incomplet. La recherche actuelle aidera davantage à identifier les lacunes dans nos connaissances. »
«Une réponse possible peut résider dans une implantation plus précoce», a-t-il noté. «L'âge auquel les enfants sont implantés est en baisse constante, ce qui a produit une amélioration significative de la langue parlée», a-t-il déclaré.
Comme une implantation précoce est liée à de meilleurs résultats dans la parole et la compréhension, il est raisonnable de croire qu'il peut y avoir moins de déficit dans le fonctionnement exécutif avec une implantation précoce, a-t-il expliqué.
Les enfants de l'étude IU ont été implantés à un âge moyen de 18 mois, et ils ont eu moins de retards de fonction exécutive que les enfants d'âge scolaire qui ont été implantés 10 mois plus tard, à un âge moyen de 28 mois, a-t-il rapporté.
Les enfants de l'étude ont été divisés en deux groupes d'âge: préscolaire (trois à cinq ans) et d'âge scolaire (sept à 17 ans). À l'aide d'une échelle établie, les parents ont évalué la fonction exécutive dans la vie quotidienne des enfants porteurs d'implants cochléaires et du groupe témoin à audition normale.
«Nous avons comparé les évaluations des parents et examiné le pourcentage d'enfants dans chaque groupe qui ont obtenu un score supérieur à une valeur seuil qui indique au moins un léger retard dans le fonctionnement exécutif», a déclaré Kronenberger.
«Dans les domaines critiques de l'attention contrôlée, de la mémoire de travail, de la planification et de la résolution de nouveaux problèmes, environ 30 à 45% des enfants porteurs d'implants cochléaires ont obtenu un score supérieur à la valeur seuil, contre environ 15% ou moins des enfants l'échantillon d'audition normale. »
«La recherche montre également que de nombreux enfants développent des compétences de fonctionnement exécutives moyennes ou meilleures après l'implantation cochléaire», a-t-il noté.
"Ces résultats montrent que la moitié ou plus de notre groupe avec des implants cochléaires n'a pas eu de retards significatifs dans le fonctionnement exécutif", a déclaré Kronenberger. «Les implants cochléaires produisent des gains remarquables dans le langage parlé et d'autres compétences neurocognitives, mais il y a un certain niveau d'apprentissage et de rattrapage qui doit avoir lieu avec les enfants qui ont subi une perte auditive avant l'implantation cochléaire. Jusqu'à présent, la plupart des interventions pour aider à cet apprentissage se sont concentrées sur la parole et le langage.
«Nos résultats montrent la nécessité d'identifier et d'aider certains enfants également dans certains domaines du fonctionnement exécutif.»
L'étude, financée par une subvention de l'Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication, a été publiée dans le Journal de l'American Medical Association Otolaryngology - Chirurgie de la tête et du cou.
Source: Université de l'Indiana
