Le comportement contraire à l'éthique est-il influencé par les hormones?
De nouvelles recherches suggèrent que les hormones jouent un double rôle en encourageant et en renforçant la triche et d'autres comportements contraires à l'éthique.
La triche est coûteuse pour les entreprises et les institutions académiques coûtent plus de 3,7 billions de dollars par an. La fraude nuit aux individus et aux électeurs en provoquant souvent une cascade d'actions à la baisse.
Dans l'étude, des chercheurs de l'Université Harvard et de l'Université du Texas à Austin ont tenté de découvrir si les hormones, en particulier la testostérone, l'hormone de la reproduction et l'hormone du stress, le cortisol, jouent un rôle dans la facilitation des comportements contraires à l'éthique.
«Bien que la science des hormones et du comportement remonte au début du 19e siècle, ce n'est que récemment que des recherches ont révélé à quel point l'influence du système endocrinien est puissante et omniprésente sur le comportement humain», a déclaré l'auteur correspondant et professeur de psychologie à l'Université du Texas à Austin. Dr Robert Josephs.
Les chercheurs ont demandé à 117 participants de passer un test de mathématiques, de le noter eux-mêmes et de déclarer eux-mêmes le nombre de problèmes correctement résolus. Plus ils corrigent de problèmes, plus ils gagneront d'argent.
À partir d'échantillons salivaires prélevés avant et après le test, les chercheurs ont découvert que les personnes ayant des niveaux élevés de testostérone et de cortisol étaient plus susceptibles d'exagérer le nombre de problèmes correctement résolus.
«Une testostérone élevée diminue la peur de la punition tout en augmentant la sensibilité à la récompense. Un cortisol élevé est lié à un état inconfortable de stress chronique qui peut être extrêmement débilitant », a déclaré Josephs.
«La testostérone donne le courage de tricher, et un cortisol élevé fournit une raison de tricher.»
De plus, les participants qui ont triché ont montré des niveaux de cortisol abaissés et ont signalé une réduction de la détresse émotionnelle après le test, comme si la tricherie offrait une sorte de soulagement du stress.
«La réduction du stress s'accompagne d'une puissante stimulation des centres de récompense dans le cerveau, de sorte que ces changements psychologiques physiologiques ont pour conséquence malheureuse de renforcer le comportement contraire à l'éthique», a déclaré Josephs.
Les chercheurs ont découvert que la testostérone et le cortisol fonctionnent ensemble. Parce qu'aucune hormone sans l'autre ne prédit un comportement contraire à l'éthique, abaisser les niveaux de l'une ou l'autre hormone peut empêcher des épisodes contraires à l'éthique.
Des recherches antérieures montrent que les tâches qui récompensent des groupes plutôt que des individus peuvent éliminer l'influence de la testostérone sur les performances; et, de nombreuses techniques de soulagement du stress telles que le yoga, la méditation et l'exercice réduisent les niveaux de cortisol, a déclaré Josephs.
"Le message à retenir de nos études est que les appels basés sur l'éthique et la moralité - l'approche de la carotte - et ceux basés sur les menaces de punition - l'approche du bâton - peuvent ne pas être efficaces pour empêcher la tricherie", a déclaré Josephs.
«En comprenant le mécanisme causal sous-jacent de la triche, nous pourrions être en mesure de concevoir des interventions à la fois novatrices et efficaces.»
L'étude apparaît dans le Journal of Experimental Psychology: Général.
Source: Université du Texas, Austin
