La possession d'un chien peut profiter aux enfants autistes
«Les enfants atteints de troubles du spectre autistique ont souvent du mal à interagir avec les autres, ce qui peut les empêcher de nouer des amitiés», a déclaré Gretchen Carlisle, Ph.D., chercheur au Centre de recherche pour l'interaction homme-animal (ReCHAI) en l'Université du Missouri College of Veterinary Medicine.
«Les enfants autistes peuvent particulièrement bénéficier de l'interaction avec les chiens, ce qui peut fournir aux enfants un amour et une camaraderie inconditionnels et sans jugement.»
Pour l'étude, 70 parents d'enfants autistes ont été interrogés. Près des deux tiers des familles possédaient des chiens, et parmi ceux-ci, 94% des parents ont déclaré que leurs enfants autistes avaient un lien avec leurs chiens.
«Même dans les familles sans chiens, 70% des parents ont déclaré que leurs enfants autistes aimaient les chiens. De nombreuses familles avec des chiens ont déclaré avoir pris la décision d'avoir un chien en raison des avantages perçus pour leurs enfants autistes », a déclaré Carlisle.
«Les chiens peuvent aider les enfants autistes en agissant comme un lubrifiant social», a déclaré Carlisle. «Par exemple, les enfants autistes peuvent avoir du mal à interagir avec d'autres enfants du quartier. Si les enfants autistes invitent leurs pairs à jouer avec leurs chiens, alors les chiens peuvent servir de ponts qui aident les enfants autistes à communiquer avec leurs pairs.
«Les familles avec un enfant autiste doivent prendre soigneusement en compte les sensibilités de leur enfant lors du choix d'un chien afin d'assurer une bonne correspondance entre l'animal et l'enfant», a déclaré Carlisle.
«Faire entrer un chien dans n'importe quelle famille est un grand pas en avant, mais pour les familles d'enfants autistes, obtenir un chien devrait être une décision prise très au sérieux», a déclaré Carlisle.
«Si un enfant autiste est sensible aux bruits forts, choisir un chien susceptible d'aboyer ne correspondra pas le mieux à l'enfant et à la famille. Si l'enfant a des sensibilités tactiles, peut-être un chien avec un pelage plus doux, comme un caniche, serait mieux qu'un chien avec un poil dur ou rugueux, comme un terrier.
Carlisle croit que les parents devraient impliquer leurs enfants autistes dans le processus d'achat de chiens.
«De nombreux enfants autistes connaissent les qualités qu'ils recherchent chez un chien», a déclaré Carlisle. «Si les parents pouvaient impliquer leurs enfants dans le choix des chiens pour leur famille, il est plus probable que les enfants auront des expériences positives avec les animaux lorsqu'ils seront ramenés à la maison.»
L'étude n'a examiné que la possession d'un chien parmi les familles touchées par l'autisme, mais Carlisle a déclaré que d'autres types d'animaux de compagnie pourraient également être une bonne option.
«Si vous connaissez un enfant autiste, vous connaissez un enfant autiste», a déclaré Carlisle. «Les chiens peuvent être les meilleurs pour certaines familles, bien que d'autres animaux de compagnie tels que les chats, les chevaux ou les lapins puissent être mieux adaptés à d'autres enfants autistes et à leurs sensibilités et intérêts particuliers.»
L'étude a été récemment publiée dans leJournal des soins infirmiers pédiatriques.
Source: Université du Missouri, Colombie
