Stimuler les centres de plaisir cérébral pour la dépression

Actuellement, plus d'un tiers des patients ne répondent pas aux traitements classiques de la dépression. Pour ces personnes, une nouvelle forme de thérapie implique la stimulation cérébrale profonde (DBS).

La technique, une forme de stimulation électrique ciblée dans le cerveau via des électrodes implantées, fait actuellement l'objet de tests minutieux pour déterminer si elle pourrait jouer un rôle dans le traitement des patients qui ne se sont pas suffisamment améliorés lors de formes de traitement plus traditionnelles.

Un défi majeur de ce travail est de déterminer la meilleure région du cerveau à stimuler.

Certains chercheurs stimulent le cortex préfrontal sous-génital, une région cérébrale impliquée dans les états d'humeur dépressive, tandis que d'autres stimulent une région appelée «membre antérieur de la capsule interne», une voie nerveuse qui traverse les ganglions de la base, une région inférieure du cerveau.

Médecins publiant un nouveau rapport dans Psychiatrie biologique décrivent maintenant les découvertes liées à la stimulation du noyau accumbens, une région du cerveau de la taille d'une noisette associée à la récompense et à la motivation qui est impliquée dans le traitement de stimuli agréables, parfois appelée «centre du plaisir» du cerveau.

L'incapacité à éprouver du plaisir est un symptôme clé de la dépression et des études antérieures ont montré que le fonctionnement du noyau accumbens est altéré chez les personnes déprimées.

Bewernick et ses collègues ont administré un traitement DBS à 10 patients souffrant de dépression sévère à long terme qui n'avaient pas répondu à plusieurs autres traitements antidépresseurs, y compris la psychothérapie, les traitements médicamenteux et le traitement électroconvulsif.

Après un an de DBS, tous les patients ont montré une certaine amélioration, et la moitié d'entre eux ont connu une amélioration significative de leurs symptômes de dépression, étonnant étant donné qu'ils n'avaient répondu à aucun traitement antidépresseur antérieur.

De plus, les patients présentaient des évaluations réduites de l'anxiété et n'avaient que des effets secondaires mineurs. Surtout, aucun de leur fonctionnement cérébral global n'a été altéré par le traitement DBS.

«Le noyau accumbens est une région du cerveau que les animaux chercheront à stimuler même s'ils ne semblent pas déprimés et c'est une des raisons pour lesquelles on l'appelle parfois un centre de récompense.

«Il est intéressant de noter que les patients de cette étude ne se sont pas simplement sentis stimulés ou euphoriques; au lieu de cela, il semble y avoir une diminution de l'humeur dépressive qui va de pair avec une augmentation de la capacité de plaisir », a commenté le Dr John Krystal, rédacteur Psychiatrie biologique.

«Cette découverte stimulera une étude plus approfondie sur le rôle du noyau accumbens dans la dépression et son traitement.»

Les auteurs préviennent qu'en raison du fait qu'ils n'ont étudié qu'un petit nombre de personnes, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que le DBS puisse être considéré comme un traitement cliniquement utile pour la dépression résistante au traitement.

Il existe également des considérations éthiques importantes, car le traitement par DBS nécessite d'abord une chirurgie cérébrale potentiellement risquée. Cependant, ces résultats préliminaires promettent que le DBS peut apporter un soulagement aux personnes souffrant de dépression sévère résistante au traitement.

Source: Elsevier