La thérapie subconsciente peut améliorer la tolérance à la douleur

Une nouvelle étude suédoise révèle que les gens peuvent être conditionnés à associer des images à des réactions à la douleur et à améliorer leur tolérance à la douleur, même lorsqu'ils ne sont pas consciemment conscients des images.

Des études antérieures ont montré que la douleur d’une personne pouvait être augmentée ou diminuée en associant un signal spécifique, comme une image, à une douleur de haute ou de faible intensité.

Cependant, jusqu'à présent, il était difficile de savoir s'il était nécessaire d'être consciemment conscient du signal pour apprendre l'association.

Dans une nouvelle étude, publiée dans la revue PNAS (Actes de l'Académie nationale des sciences), le Dr Karin Jensen et ses collègues ont testé si l'apprentissage inconscient affectait les réponses à la douleur. Les chercheurs ont utilisé des images subliminales pour former les participants à associer une certaine image à une forte douleur et une autre image à une faible douleur.

L'étude a impliqué 49 participants en tout, répartis au hasard en quatre groupes expérimentaux qui permettraient d'élucider l'impact de différents niveaux de conscience pendant l'expérience. Tous les participants étaient généralement en bonne santé, sans maladie chronique ni diagnostic psychiatrique.

Aucun des participants n'a déclaré avoir reçu de médicaments en dehors des contraceptifs hormonaux.

Dans l'expérience, des images de différents visages ont été présentées sur un écran d'ordinateur. Pour certains des participants, les images ont été montrées si rapidement qu'elles n'ont pas pu être consciemment reconnues.

Pour chaque exposition d'image, les participants ont été soumis à une stimulation de la douleur et on leur a demandé d'évaluer la douleur selon une échelle spécifique. Comme chaque image était associée à plusieurs reprises à une douleur forte ou faible, elle s'est transformée en un signal de douleur intense ou en un signal de douleur faible qui affecterait les attentes des participants.

Les résultats suggèrent que les signaux de douleur pourraient être appris sans conscience, car les participants ont signalé une douleur accrue lorsqu'ils ont montré l'image de la douleur élevée et une douleur réduite lorsqu'ils sont montrés l'image de la faible douleur pendant des niveaux identiques de stimulation de la douleur, que les images aient été ou non montrées de manière subliminale .

«Ces résultats démontrent que les réponses à la douleur peuvent être façonnées par l'apprentissage qui a lieu en dehors de la conscience consciente, ce qui suggère que l'apprentissage inconscient peut avoir un effet considérable sur les processus cognitifs supérieurs en général», a déclaré Jensen.

Source: Institut Karolinska / EurekAlert!