Méfiez-vous de la ruée vers All-Nighters
Des scientifiques de l'UC Berkeley et de la Harvard Medical School ont étudié le cerveau de jeunes adultes en bonne santé et ont découvert que leurs circuits de plaisir avaient un gros coup de pouce après une nuit de sommeil manquée.
Mais cette même voie neuronale qui stimule les sentiments d'exaltation, de récompense et de motivation après une nuit sans sommeil peut également conduire à un comportement à risque, suggère leur étude.
«Lorsqu'il fonctionne correctement, le cerveau trouve le point idéal sur le spectre de l'humeur. Mais le cerveau privé de sommeil basculera vers les deux extrêmes, ce qui n'est pas optimal pour prendre de sages décisions », a déclaré Matthew Walker, professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l'UC Berkeley et auteur principal de l'étude.
Les résultats, publiés dans le Journal of Neuroscience, soulignent la nécessité pour les personnes exerçant des professions et des circonstances à enjeux élevés de ne pas se priver de sommeil, a déclaré Walker.
«Nous devons nous assurer que les personnes qui prennent des décisions importantes, des professionnels de la santé aux pilotes de ligne en passant par les nouveaux parents, dorment suffisamment», a déclaré Walker.
"Sur la base de ces preuves, je serais préoccupé par un médecin des urgences qui est resté debout pendant 20 heures d'affilée pour prendre des décisions rationnelles concernant ma santé."
Le corps alterne entre deux phases principales de sommeil pendant la nuit: le mouvement oculaire rapide (REM), lorsque l'activité corporelle et cérébrale favorise les rêves, et le mouvement oculaire non rapide (NREM), lorsque les muscles et le cerveau se reposent. Des études antérieures sur le cerveau indiquent que ces habitudes de sommeil sont perturbées chez les personnes souffrant de troubles de l'humeur.
Intrigués de savoir pourquoi tant de personnes atteintes de dépression clinique se sentent plus positives après une nuit sans sommeil - au moins temporairement - les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour étudier le cerveau de 27 jeunes adultes, dont la moitié a passé une bonne nuit et l'autre moitié dont a passé une nuit blanche.
Les participants ont regardé de nombreuses images, y compris des scènes agréables (par exemple, des lapins ou des coupes glacées), et ont été invités à évaluer les images comme neutres ou positives. Dans l’ensemble, ceux qui avaient sauté une nuit de sommeil ont donné des notes plus positives pour toutes les images, tandis que les participants bien reposés ont donné des notes plus modérées.
De plus, les scanners cérébraux des participants qui ont passé toute la nuit ont montré une activité accrue dans la voie mésolimbique, un circuit cérébral entraîné par la dopamine, un neurotransmetteur qui régule les sentiments positifs, la motivation, la libido, la dépendance, les envies et la prise de décision.
Alors qu'un biais vers le positif, potentiellement lié à une augmentation à court terme des niveaux de dopamine, peut sembler avantageux, il peut être préjudiciable si les gens prennent des décisions impulsives parce qu'ils se sentent trop optimistes, a déclaré Walker.
Les résultats s'appuient sur des recherches antérieures de Walker et de son équipe qui montrent que la privation de sommeil arrête les régions clés de planification et de prise de décision du cerveau - à savoir le cortex préfrontal - tout en activant des fonctions neuronales plus primitives telles que le réflexe de combat ou de fuite dans l'amygdale. .
La dernière étude montre une déconnexion similaire entre le cortex préfrontal et la voie mésolimbique après une nuit sans sommeil: «Après une bonne nuit de sommeil, les régions du lobe frontal sont fortement connectées aux régions de récompense de la dopamine, mais ce n'est pas le cas après une nuit sans sommeil », a déclaré Walker.
Quant à une thérapie pour les personnes cliniquement déprimées, la privation de sommeil n'est pas une solution viable, selon Walker: «La bande élastique de la privation de sommeil ne peut être étirée que jusqu'à ce qu'elle se brise», a-t-il déclaré.
Source: Université de Californie - Berkeley
