L'épidémie de solitude menace la longévité

La plupart sont conscients que l'exercice régulier, une alimentation saine et des soins médicaux appropriés sont des facteurs clés pour vivre longtemps.

Maintenant, des recherches de l'Université Brigham Young montrent que la solitude et l'isolement social sont tout autant une menace pour la longévité que l'obésité.

«L'effet de ceci est comparable à l'obésité, quelque chose que la santé publique prend très au sérieux», a déclaré Julianne Holt-Lunstad, l'auteur principal de l'étude. «Nous devons commencer à prendre nos relations sociales plus au sérieux.»

Les chercheurs disent que la solitude et l'isolement social peuvent être très différents. Par exemple, une personne peut être entourée de nombreuses personnes mais se sentir toujours seule. D'autres personnes peuvent s'isoler parce qu'elles préfèrent être seules.

L'effet sur la longévité, cependant, est sensiblement le même pour ces deux scénarios.

Contrairement à l'opinion populaire, l'association entre solitude et risque de mortalité est plus forte chez les jeunes que chez les aînés.

Bien que les personnes âgées soient plus susceptibles d'être seules et de faire face à un risque de mortalité plus élevé, la solitude et l'isolement social prédisent mieux la mort prématurée chez les populations de moins de 65 ans.

"Non seulement nous sommes au taux le plus élevé enregistré de vivre seul au cours du siècle entier, mais nous sommes au taux le plus élevé jamais enregistré sur la planète", a déclaré Tim Smith, co-auteur de l'étude.

«La solitude augmentant, nous prévoyons une éventuelle épidémie de solitude à l'avenir.»

Les chercheurs ont analysé les données de diverses études sur la santé. Au total, l'échantillon comprenait plus de trois millions de participants provenant d'études qui comprenaient des données sur la solitude, l'isolement social et la vie seule.

Lorsque les chercheurs ont contrôlé des variables telles que le statut socioéconomique, l'âge, le sexe et les problèmes de santé préexistants, ils ont constaté que l'absence ou la présence de soutien social avait un effet important sur la santé.

Autrement dit, le manque de relations sociales présente un risque supplémentaire et l'existence de relations a un effet positif sur la santé.

La nouvelle étude apparaît dans la revue Perspectives sur la science psychologique.

Des recherches antérieures des auteurs placent le risque accru de mortalité par solitude dans la même catégorie que fumer 15 cigarettes par jour et être alcoolique.

Cette étude actuelle suggère que non seulement le risque de mortalité est dans la même catégorie que ces facteurs de risque bien connus, mais qu'il dépasse également les risques pour la santé associés à l'obésité.

«En substance, l’étude dit que plus la psychologie est positive dans notre monde, mieux nous sommes capables de fonctionner non seulement émotionnellement mais physiquement», a déclaré Smith.

Il y a beaucoup de choses qui aident à atténuer les effets de la solitude. Avec l'évolution d'Internet, les gens peuvent rester en contact sur des distances qu'ils ne pouvaient pas auparavant. Cependant, la superficialité de certaines expériences en ligne peut manquer de contexte émotionnel et de profondeur.

En fait, les recherches suggèrent que trop de textos entre eux peuvent en fait nuire à une relation amoureuse. Les auteurs de cette étude sur les textos notent cependant que dire quelque chose de doux ou de gentil dans un texte est universellement bénéfique.

Source: Université Brigham Young / EurekAlert