Le gène récepteur de la mélatonine peut jouer un rôle dans la tolérance au travail posté

Un gène récepteur de la mélatonine peut influencer la façon dont une personne tolère le travail par équipes, selon une nouvelle étude finlandaise. Les résultats peuvent aider à expliquer pourquoi certaines personnes s'adaptent facilement au travail posté, tandis que d'autres semblent aux prises avec un épuisement chronique ou des troubles du sommeil.

Environ 37% des travailleurs postés ne dorment pas suffisamment en raison de leur horaire de travail, selon la National Sleep Foundation. De plus, environ 10 pour cent des travailleurs de nuit et des travailleurs postés en rotation souffrent de troubles du sommeil, tels que l'insomnie ou la fatigue diurne.

L'étude, publiée dans la revue Dormir, est le premier à examiner systématiquement les facteurs génétiques sous-jacents à une mauvaise tolérance au travail posté. Les chercheurs ont analysé les génomes des travailleurs postés qui ont participé à l'Enquête Santé 2000, une enquête représentative à l'échelle nationale menée entre 2000 et 2011. L'enquête a porté sur plus de 8 000 personnes âgées de 30 ans et plus résidant en Finlande continentale.

La recherche a été dirigée par le professeur Tiina Paunio et a impliqué des travailleurs postés finlandais de nombreux domaines de travail différents. Les différences d'épuisement lié à l'emploi signalées par les employés ont été comparées aux différences génétiques dans l'ensemble de leur génome.

Couvrant l'ensemble du génome, l'équipe de recherche a découvert qu'une variation commune du gène du récepteur de la mélatonine 1A (MTNR1A) est liée à l'épuisement lié au travail couramment vécu par de nombreux travailleurs postés.

L'étude a également établi que la variation du risque du gène du récepteur de la mélatonine 1A (MTNR1A) est probablement liée à la méthylation de l'ADN dans le gène MTNR1A. La méthylation de l'ADN est l'un des mécanismes qui aide à réguler la fonction du génome. Ceci est influencé non seulement par les variations de la séquence d'ADN, mais également par des facteurs environnementaux tels que les fluctuations du rythme circadien.

Étant donné que la méthylation de l'ADN entraîne un plus petit nombre de récepteurs de la mélatonine, elle peut provoquer une signalisation de la mélatonine naturelle plus faible, l'un des mécanismes de régulation de la stabilisation du rythme circadien.

L'influence de la variante de risque du gène MTNR1A peut expliquer dans quelle mesure l'exposition à la lumière la nuit perturbe le rythme circadien des travailleurs postés.

«Ces résultats suggèrent qu'une variante proche de MTNR1A peut être associée à l'épuisement lié à l'emploi chez les travailleurs postés», expliquent les auteurs. «Ces résultats pourraient indiquer un lien entre la signalisation de la mélatonine, un mécanisme de régulation circadien clé, et la tolérance au travail posté.»

Cependant, les chercheurs offrent toujours un mot d'avertissement lors de l'interprétation des résultats. «La variante que nous avons maintenant découverte ne peut expliquer qu’une petite partie de la variation entre les individus, et elle ne peut pas être utilisée comme base pour déterminer la tolérance d’une personne au travail posté», souligne Paunio.

Source: Université d'Helsinki