Aliments fermentés liés à la santé mentale

Des recherches récentes ont étudié le lien intrigant entre la santé mentale et l'activité du microbiome intestinal humain, ou les micro-organismes qui partagent notre espace corporel. Ces organismes sont dix à un par rapport à nos propres cellules.

Une équipe dirigée par Eva M. Selhub, M.D., de la Harvard Medical School et du Massachusetts General Hospital, a examiné l'influence des aliments et boissons fermentés.

Ils expliquent dans le Journal d'anthropologie physiologique que, «À mesure que notre connaissance du microbiome humain augmente, y compris son lien avec la santé mentale (par exemple, l'anxiété et la dépression), il devient de plus en plus clair qu'il existe des liens indicibles entre nos microbes résidents et de nombreux aspects de la physiologie.»

Notre intestin contient environ 300 à 500 espèces différentes de bactéries qui peuvent être grossièrement divisées en bactéries bénéfiques pour la santé, telles que les bifidobactéries et les lactobacilles, et en celles nocives telles que les Clostridia.

L’équipe a examiné l’histoire et l’application de la fermentation «en tant que moyen de fournir des propriétés appétentes, nutritionnelles, conservatrices et médicinales». C'est une pratique ancienne qui continue jusqu'à nos jours, affirment-ils.

Ces dernières années, les chercheurs ont découvert de nombreuses façons dont la consommation de produits fermentés affecte notre microbiote intestinal. Par exemple, des peptides bioactifs enrichis en fermentation, dérivés de protéines de lactosérum, peuvent avoir des effets anti-inflammatoires et réduire l'hypertension artérielle.

Selhub et ses collègues ont avancé l'argument selon lequel les aliments fermentés expliquent en partie le lien entre les pratiques alimentaires traditionnelles et la santé mentale positive.

Le lien pourrait se manifester directement par la communication intestinale, disent-ils, ou indirectement par des changements corporels bénéfiques tels que l'amélioration du contrôle glycémique de l'activité antioxydante et anti-inflammatoire, ou la réduction de la perméabilité intestinale.

Un autre mécanisme d'action peut être l'influence des aliments fermentés sur les endotoxines appelées lipopolysaccharides (LPS), grosses molécules qui se révèlent particulièrement importantes dans la dépression. Des tests en laboratoire sur des rongeurs et des volontaires humains montrent que même de petites augmentations des niveaux de LPS peuvent déclencher des symptômes dépressifs.

En outre, une influence positive sur l'état nutritionnel des aliments fermentés pourrait conduire à une amélioration de la production de neurotransmetteurs et de neuropeptides dans le cerveau.

L’étiquette «probiotique» est souvent attribuée aux formes bénéfiques de bactéries intestinales et l’un des aliments contenant des microbes lactobacilles est le yogourt de culture vivante. Les animaux en bonne santé ayant reçu une souche de lactobacilles montrent une réduction de l'anxiété et des comportements de type dépression sous stress.

Les animaux présentaient des altérations du système cérébral concernant le neurotransmetteur acide gamma-aminobutyrique (GABA) qui étaient similaires aux effets des antidépresseurs tels que les benzodiazépines.

En outre, la supplémentation en bifidobactéries, également présente dans le yogourt, «semble atténuer une réponse au stress exagérée et maintenir des niveaux adéquats de facteur neurotrophique neuropeptidique dérivé du cerveau (BDNF), dont les niveaux sont connus pour être faibles dans la dépression.»

Même une légère inflammation chronique du tractus gastro-intestinal peut provoquer de l'anxiété et diminuer la production de BDNF chez les animaux, ajoutent les chercheurs.

La supplémentation en bifidobactéries semble également diminuer l'activité de la monoamine oxydase dans le cerveau, augmentant potentiellement les niveaux de neurotransmetteurs entre les synapses.

Une combinaison de Lactobacillus et de Bifidobacterium administrée pendant un mois à des adultes en bonne santé a semblé conduire à des améliorations significatives de la dépression, de la colère et de l'anxiété.

Le supplément a également réduit les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, par rapport au placebo. Lorsqu'il est administré aux rongeurs, le même supplément réduit les «comportements indicateurs d'anxiété».

Une autre étude portant sur des personnes atteintes du syndrome du côlon irritable a suggéré que la consommation d’une fibre «prébiotique» (trans-galactooligosaccharide) réduisait considérablement l’anxiété, probablement en raison de l’augmentation des taux de bifidobactéries dans l’intestin. Les prébiotiques sont définis comme des ingrédients alimentaires non digestibles qui nous profitent en stimulant la croissance et l'activité des bactéries bénéfiques dans le côlon.

Les auteurs estiment: «La recherche moderne met en évidence la valeur potentielle des pratiques alimentaires ancestrales sur la santé mentale, et sur la résilience contre la dépression en particulier. Dans le même temps, d'énormes progrès ont été réalisés vers une meilleure compréhension du rôle joué par l'inflammation de bas grade et le microbiome intestinal dans la santé humaine et le bien-être mental.

Mais dans leur revue, les auteurs préviennent que toutes les formes d'aliments fermentés ne sont pas utiles. Par exemple, certains légumes marinés peuvent faire pousser des champignons qui augmentent la production de composés N-nitroso, qui ont des propriétés cancérigènes possibles.

Le traitement des problèmes de santé mentale se déroule actuellement dans un environnement alimentaire qui comprend de nombreux aliments en contradiction avec notre passé évolutif, tels que les céréales et les niveaux élevés de sucre. Ces aliments «ne portent pas seulement atteinte à un état nutritionnel optimal, ils ont des effets indicibles sur le microbiome et finalement le cerveau», préviennent les experts.

Ils concluent que d'autres recherches devraient «continuer à éclairer les façons dont les pots de fermentation en argile de nos ancêtres pourraient être liés à la discipline émergente de la psychiatrie nutritionnelle.

Références

Selhub, E. M. et al. Aliments fermentés, microbiote et santé mentale: la pratique ancienne rencontre la psychiatrie nutritionnelle. Journal d'anthropologie physiologique, 15 janvier 2014, doi: 10.1186 / 1880-6805-33-2

Journal d'anthropologie physiologique