Dans la schizophrénie, un faible courant électrique vers le cerveau peut améliorer la réflexion
Selon une nouvelle étude de la Johns Hopkins University School of Medicine, les patients atteints de schizophrénie qui reçoivent une légère stimulation électrique du cerveau connaissent une amélioration de la mémoire à court terme.
La technique, appelée stimulation transcrânienne en courant continu, consiste à placer des électrodes recouvertes d'éponge sur la tête et à faire passer un faible courant électrique entre elles. La procédure est largement reconnue comme sûre et est étudiée comme traitement de la dépression, de la perte de mémoire liée à la maladie d'Alzheimer et pour aider les gens à se remettre d'un AVC.
Les chercheurs émettent l'hypothèse que ce type de stimulation cérébrale pourrait atténuer certaines des difficultés cognitives qui affligent les personnes atteintes de schizophrénie.
«La déficience cognitive est aussi omniprésente que les hallucinations dans la schizophrénie, mais les médicaments ne traitent que les hallucinations. Ainsi, même avec des médicaments, les personnes touchées restent souvent très handicapées », a déclaré David Schretlen, Ph.D., professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Johns Hopkins University School of Medicine.
Il espère que la stimulation transcrânienne par courant continu pourrait donner aux personnes atteintes de schizophrénie une chance de mener une vie plus normale.
Pour l'étude, Schretlen et cinq collègues de Johns Hopkins ont ciblé une région du cerveau appelée cortex préfrontal dorsolatéral gauche, qui joue un rôle important dans la mémoire à court terme ou de travail et est anormale chez les patients schizophrènes. Fait intéressant, les parents, les frères et sœurs et les enfants de personnes atteintes de schizophrénie présentent certaines des mêmes anomalies à un moindre degré.
Les chercheurs ont recruté 11 participants: cinq adultes atteints de schizophrénie et six de leurs proches parents. Chaque participant a reçu deux traitements de 30 minutes - l'un utilisant une charge électrique négative, que les chercheurs pensaient être bénéfique - et l'autre utilisant une charge positive comme témoin.
Pendant et après chaque traitement, les participants ont été invités à effectuer une batterie de tests cognitifs. Sur les tâches de mémoire de travail verbale et visuelle, les participants ont obtenu de bien meilleurs résultats après avoir reçu une charge négative, et les effets ont été «étonnamment forts», dit Schretlen.
La recherche a également testé la fluidité verbale des participants ou la recherche de mots. Les personnes atteintes de schizophrénie ont souvent du mal à trouver les bons mots, explique Schretlen. Puisque le cortex préfrontal contient une région cérébrale responsable de la recherche de mots, Schretlen a pensé que la stimulation transcrânienne par courant continu pourrait aider.
Schretlen a donné aux participants une minute pour énumérer les choses qu'ils pourraient acheter dans un supermarché. La plupart des personnes qui passent le test classent les articles en catégories, en nommant les fruits, puis les légumes, puis les produits laitiers, par exemple.
Schretlen a constaté que, bien que les participants ne disaient pas plus de mots, ils réussissaient mieux à la tâche difficile de basculer entre les catégories après une charge électrique négative.
La stimulation «était associée à de meilleures performances sur la mémoire de travail et à des changements subtils dans la recherche de mots», a déclaré Schretlen.
Schretlen étudie actuellement la stimulation transcrânienne en courant continu dans un plus grand échantillon de patients utilisant des sessions répétées de stimulation, qui, espère-t-il, conduiront à des bénéfices durables.
«Ce qui est bien avec la stimulation transcrânienne en courant continu, c’est qu’elle est si bénigne. Il n'y a pas de mauvais effets secondaires », a déclaré Schretlen. «Si cela permet aux personnes atteintes de schizophrénie de penser plus clairement, cela contribuerait énormément au traitement de cette maladie dévastatrice.
Source: Médecine Johns Hopkins
