Une étude pilote suggère que le médicament pourrait réduire l'irritabilité dans l'autisme
Les experts disent que la NAC aide à maintenir et à restaurer le glutathion, qui joue un rôle clé dans le système de défense antioxydant. De plus, la cystine fournie par le traitement NAC stimule une protéine, l'antiporteur cystine-glutamate, entraînant une diminution de la neurotransmission glutamatergique.
La NAC a deux effets résultants: elle peut protéger les cellules cérébrales en augmentant le niveau d'un métabolite antioxydant protecteur appelé glutathion, et elle peut réduire l'excitabilité du système glutamate en stimulant les récepteurs inhibiteurs.
Ces actions médicamenteuses sont importantes car, bien que les causes de l'autisme soient inconnues, il est clair qu'il existe de nombreux facteurs d'influence et les scientifiques poursuivent plusieurs hypothèses.
Deux en particulier concernent la NAC: une théorie est que l'autisme peut être causé par un déséquilibre entre les oxydants et les antioxydants dans le corps; l'autre est que le système glutamate peut être dysfonctionnel chez les personnes atteintes d'autisme.
Les troubles du spectre autistique sont caractérisés par des difficultés d'interaction sociale, des problèmes de communication et une tendance à adopter des comportements répétitifs.
Un symptôme courant de l'autisme est l'irritabilité, un comportement qui peut compliquer l'adaptation à la maison et dans d'autres contextes, et peut se manifester par une agression, des crises de colère et un comportement d'automutilation.
Dans la nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Stanford et de la Cleveland Clinic ont mené un essai pilote de NAC chez des enfants atteints de troubles autistiques. Les enfants ont été randomisés pour recevoir la NAC ou un placebo quotidiennement pendant 12 semaines et leurs symptômes ont été évalués quatre fois au cours de cette période.
Ils ont constaté que l'irritabilité était significativement diminuée chez les enfants ayant reçu de la NAC. De plus, la NAC était bien tolérée et causait des effets secondaires minimes.
L'auteur principal, le Dr Antonio Hardan, a commenté: «Les données de cet essai préliminaire suggèrent que la NAC a le potentiel d'être utile pour cibler l'irritabilité chez les enfants autistes. On ne sait pas non plus si la NAC améliore d'autres domaines de symptômes de l'autisme. »
«À ce stade, il est trop tôt pour dire comment la NAC a réduit l'irritabilité dans l'autisme, mais cette découverte sera un ajout important au domaine si elle peut être reproduite», a déclaré le Dr John Krystal, rédacteur en chef de Psychiatrie biologique, où l'étude est publiée.
Les chercheurs conviennent que de grands essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour tenter de reproduire les résultats de cet essai pilote et pour déterminer si la NAC est efficace pour cibler d'autres symptômes observés dans l'autisme, tels que les intérêts répétitifs et restreints.
Source: Elsevier
