Oméga-3 est montré pour réduire les comportements antisociaux et agressifs chez les enfants

Une nouvelle étude suggère que les oméga-3, un acide gras que l'on trouve couramment dans l'huile de poisson, peuvent avoir des effets neurodéveloppementaux à long terme qui réduisent finalement les comportements antisociaux et agressifs chez les enfants.

La nouvelle étude est une continuation des recherches commencées par Adrian Raine de l'Université de Pennsylvanie lorsqu'il était étudiant diplômé. C’est alors qu’il s’est joint à d’autres chercheurs pour mener une étude longitudinale sur les enfants de la petite nation insulaire de Maurice.

Les chercheurs ont suivi le développement des enfants qui avaient participé à un programme d'enrichissement à l'âge de trois ans, ainsi que le développement des enfants qui n'y avaient pas participé. Ce programme d'enrichissement comportait une stimulation cognitive supplémentaire, de l'exercice physique et un enrichissement nutritionnel.

À 11 ans, les participants au programme d’enrichissement ont montré une nette amélioration de la fonction cérébrale mesurée par EEG, par rapport à ceux qui n’y ont pas participé. À 23 ans, ils ont montré une réduction de 34% du comportement criminel.

Raine et ses collègues voulaient comprendre les mécanismes derrière cette amélioration. D'autres études ont suggéré que la composante nutritionnelle méritait d'être examinée de plus près, a-t-il déclaré.

«Nous avons vu des enfants qui avaient un mauvais état nutritionnel à l'âge de trois ans étaient plus antisociaux et agressifs à huit, 11 et 17 ans», a déclaré Raine. «Cela nous a fait revenir sur l'intervention et voir ce qui ressortait de la composante nutritionnelle. Une partie de l'enrichissement était que les enfants recevaient deux portions et demie supplémentaires de poisson par semaine.

D'autres recherches ont montré que les oméga-3 sont essentiels au développement et au fonctionnement du cerveau.

«L'oméga-3 régule les neurotransmetteurs, améliore la vie d'un neurone et augmente la ramification dendritique, mais notre corps ne le produit pas. Nous ne pouvons l'obtenir que dans l'environnement », a déclaré Raine.

Les recherches sur la neuroanatomie des criminels violents suggèrent que cela pourrait être un endroit où intervenir, a-t-il déclaré. D'autres chercheurs ont montré que la supplémentation en oméga-3 augmente la fonction du cortex préfrontal dorsolatéral, une région de Raine qui présente des taux plus élevés de dommages ou de dysfonctionnements chez les délinquants criminels.

La nouvelle étude comportait un essai contrôlé randomisé où 100 enfants, âgés de huit à 16 ans, ont reçu des suppléments réguliers d'oméga-3 sous forme de jus de fruits pendant six mois. 100 autres enfants ont reçu la même boisson sans supplément.

Les enfants et les parents des deux groupes ont passé une série d'évaluations de la personnalité et de questionnaires au début de l'essai, selon les chercheurs.

Après six mois, les chercheurs ont effectué un test sanguin pour voir si les enfants du groupe expérimental avaient des niveaux plus élevés d'oméga-3 que ceux des témoins. Ils ont également demandé aux parents et aux enfants de passer les évaluations de la personnalité.

Six mois plus tard, les chercheurs ont demandé aux parents et aux enfants de repasser l'évaluation pour voir s'il y avait des effets durables des suppléments.

Les évaluations ont permis aux parents d'évaluer leurs enfants sur «l'extériorisation» du comportement agressif et antisocial, comme se battre ou mentir, ainsi que sur le comportement «d'intériorisation», comme la dépression, l'anxiété et le retrait. Les enfants ont également été invités à se noter sur ces traits.

Alors que les auto-évaluations des enfants sont restées stables pour les deux groupes, le taux moyen de comportement antisocial et agressif décrit par les parents a diminué dans les deux groupes au bout de six mois, selon les résultats de l’étude.

Ces taux sont revenus à la valeur de référence pour le groupe témoin, mais sont restés abaissés dans le groupe expérimental, au point de 12 mois, selon les résultats.

"Par rapport à la ligne de base à zéro mois, les deux groupes montrent une amélioration des problèmes de comportement d'externalisation et d'intériorisation après six mois", a déclaré Raine, expliquant: "C'est l'effet placebo."

«Mais ce qui était particulièrement intéressant, c'est ce qui se passait à 12 mois», a-t-il poursuivi. «Le groupe témoin est revenu à la ligne de base tandis que le groupe oméga-3 a continué de baisser. En fin de compte, nous avons constaté une réduction de 42% des scores sur le comportement d'externalisation et de 62% de réduction du comportement d'intériorisation. »

Lors des vérifications de six et de 12 mois, les parents ont également répondu à des questionnaires sur leurs propres traits de comportement. Étonnamment, les parents ont également montré une amélioration de leur comportement antisocial et agressif.

Cela pourrait s’expliquer par le fait que les parents prennent une partie du supplément de leur enfant, ou simplement par une réponse positive à l’amélioration du comportement de leur enfant, selon les chercheurs.

Les chercheurs préviennent qu'il s'agit encore d'un travail préliminaire pour découvrir le rôle que joue la nutrition dans le lien entre le développement du cerveau et le comportement antisocial. Les changements observés dans la période d'un an de l'expérience peuvent ne pas durer, et les résultats peuvent ne pas être généralisables en dehors du contexte unique de Maurice, disent-ils.

Au-delà de ces mises en garde, cependant, il y a des raisons d'examiner plus en détail le rôle des oméga-3 en tant qu'intervention précoce potentielle pour le comportement antisocial, disent les chercheurs.

«En tant que facteur de protection pour réduire les problèmes de comportement chez les enfants, la nutrition est une option prometteuse», a déclaré Jianghong Liu, Ph.D., professeur agrégé à la Penn School of Nursing. «Il est relativement peu coûteux et peut être facile à gérer.»

Selon les chercheurs, les études de suivi comprendront une surveillance à plus long terme des traits de comportement des enfants, ainsi que des raisons pour lesquelles leurs auto-déclarations ne correspondaient pas aux déclarations des parents.

L'étude a été publiée dans le Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Source: Université de Pennsylvanie