Les avatars virtuels peuvent-ils changer de comportement?
Cette nouvelle recherche est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
«Nos résultats indiquent que seulement cinq minutes de jeu de rôle dans des environnements virtuels en tant que héros ou méchant peuvent facilement amener les gens à récompenser ou à punir des inconnus anonymes», a déclaré le chercheur principal Gunwoo Yoon, étudiant au doctorat à l'Université de l'Illinois à Urbana- Champaign.
Comme Yoon et son co-auteur Patrick Vargas, Ph.D., l'ont découvert, les environnements virtuels offrent aux gens la possibilité d'acquérir des identités et de vivre des circonstances qu'ils ne pourraient autrement pas dans la vie réelle, fournissant «un véhicule d'observation, d'imitation et de modélisation. . »
Cette observation a conduit les chercheurs à se demander si ces expériences virtuelles - en particulier, les expériences de prise d'avatars héroïques ou vilains - pourraient se poursuivre dans le comportement quotidien.
Les chercheurs ont recruté 194 étudiants de premier cycle pour participer à deux études supposément indépendantes.
Les participants ont été assignés au hasard pour jouer en tant que Superman (un avatar héroïque), Voldemort (un avatar méchant) ou un cercle (un avatar neutre).
Ils ont joué un jeu pendant cinq minutes dans lequel ils, en tant qu'avatars, étaient chargés de combattre les ennemis.
Ensuite, dans une étude vraisemblablement sans rapport, ils ont participé à un test de goût à l'aveugle. On leur a demandé de goûter puis de donner soit du chocolat soit de la sauce chili à un futur participant.
On leur a dit de verser l'aliment choisi dans un plat en plastique et que le futur participant consommerait toute la nourriture fournie.
Les résultats ont été révélateurs: les participants qui ont joué en tant que Superman ont versé, en moyenne, près de deux fois plus de chocolat que de sauce chili pour le «futur participant». Et ils ont versé beaucoup plus de chocolat que ceux qui jouaient avec l'un ou l'autre des autres avatars.
Les participants qui ont joué le rôle de Voldemort, en revanche, ont versé près de deux fois plus de sauce chili épicée que de chocolat, et ils ont versé beaucoup plus de sauce chili par rapport aux autres participants.
Une deuxième expérience avec 125 étudiants de premier cycle a confirmé ces résultats et a montré que jouer réellement en tant qu'avatar avait des effets plus puissants sur le comportement ultérieur que de simplement regarder quelqu'un d'autre jouer en tant qu'avatar.
Il est intéressant de noter que la mesure dans laquelle les participants s'identifient réellement à leur avatar ne semble pas jouer de rôle.
«Ces comportements se produisent malgré des niveaux modestes et équivalents d'identification autodéclarée avec des avatars héroïques et méchants», notent Yoon et Vargas. «Les gens ont tendance à ignorer l'influence de leurs représentations virtuelles sur leurs réponses comportementales.»
Les chercheurs émettent l'hypothèse que cette excitation, le degré auquel les participants sont «saisis» du jeu, pourraient être un facteur important des effets comportementaux qu'ils ont observés.
«Les résultats, bien que préliminaires, peuvent avoir des implications sur le comportement social», affirment les chercheurs.
«Dans les environnements virtuels, les gens peuvent choisir librement des avatars qui leur permettent d'accepter ou de se désinscrire d'une certaine entité, d'un groupe ou d'une situation», a déclaré Yoon.
«Les consommateurs et les praticiens doivent se rappeler que de puissants effets d'imitation peuvent se produire lorsque les gens mettent des masques virtuels.»
Source: Association pour la science psychologique
