Les jeunes sans-abri de San Francisco courent un risque élevé de décès

Une nouvelle étude de l'Université de Californie (UC) à Berkeley a révélé que les jeunes sans-abri vivant dans les rues de San Francisco courent 10 fois plus de risques de décès que leurs pairs vivant à domicile, principalement en raison du suicide et de la toxicomanie. Les résultats montrent que la stigmatisation est un facteur important de ces décès évitables.

«Cette population est fortement stigmatisée. Cette stigmatisation conduit à la négligence et, à son tour, à une mortalité accrue. Tous les décès de cette cohorte ont pu être évités », a déclaré l'auteur principal, le Dr Colette Auerswald, pédiatre et spécialiste de la médecine des adolescents qui est professeur agrégé de santé publique à l'UC Berkeley. «La stigmatisation tue.»

Chaque nuit, il y a environ 1 378 jeunes sans-abri dans les rues de San Francisco. La plupart de ces jeunes rentrent et sortent de chez eux en raison de la maltraitance, des problèmes familiaux ou de la consommation de drogue, a déclaré Auerswald.

Dans un éditorial récent, elle a écrit pour le journal Pédiatrie JAMA, Auerswald a salué une nouvelle étude qui a confirmé le fait que les jeunes sans-abri ne sont pas sans-abri par choix.

«Cette étude a une fois de plus fait sortir de l'eau le mythe selon lequel les jeunes choisissent d'être dans la rue ou sont dans la rue parce qu'ils sont des délinquants», dit-elle. «Pour la grande majorité des jeunes des pays développés, le sans-abrisme est dû à la maltraitance, à la négligence ou à un conflit familial, souvent lié à la pauvreté.»

L'étude portait sur 218 jeunes, âgés de 15 à 24 ans, dont les deux tiers d'hommes.Les jeunes étaient considérés comme des sans-abri s'ils déclaraient un logement instable pendant au moins deux jours au cours des six mois précédents; c'est-à-dire qu'ils vivaient à l'extérieur de leur domicile avec des membres n'appartenant pas à leur famille, comme dans une voiture, un abri, un squat, à l'extérieur, avec un étranger ou une personne qu'ils ne connaissaient pas bien, dans les transports en commun ou dans une chambre individuelle (SRO ) Hôtel.

Au cours d'une période de six ans, 11 de ces jeunes sont décédés - huit hommes et trois femmes, ou cinq pour cent du groupe d'étude - 10,6 fois plus élevé que prévu pour un groupe similaire apparié pour l'âge, la race et le sexe.

Trois s'étaient suicidés, un avait été assassiné et les autres décès étaient liés à la consommation de drogue ou d'alcool, soit à la suite d'une surdose accidentelle, soit d'une maladie liée à la toxicomanie ou à un comportement sexuel. Un jeune est décédé des complications du VIH, un décès qui était également évitable, a noté Auerswald.

De plus, les chercheurs ont découvert que la consommation de drogues injectables pouvait être un prédicteur potentiel de décès chez les jeunes sans-abri. Les deux tiers des personnes décédées s'étaient injectées des drogues à un moment donné, contre un tiers des survivants.

«Il est essentiel que nous ayons accès à la demande au traitement de la toxicomanie pour tous les jeunes, y compris les mineurs, à San Francisco, où les drogues sont un énorme problème indépendamment de l'itinérance», a déclaré Auerswald. «Les drogues sont une cause majeure de morbidité et de mortalité et de l'échec des jeunes à se retirer de la rue.»

Bien que l'étude soit relativement petite, les résultats sont conformes à d'autres données en Europe et aux États-Unis qui ont enregistré les décès de jeunes sans-abri.

Pour leurs recherches, Auerswald et son équipe sont sortis dans la rue pour parler aux jeunes, au lieu de les trouver dans des programmes pour les sans-abri ou des centres de jour. Un tel recrutement basé sur des programmes produit un échantillon biaisé en faveur des jeunes à faible risque qui ont accès aux services, a-t-elle déclaré.

Dans cette étude, les jeunes femmes étaient légèrement plus susceptibles de mourir que les jeunes hommes: elles avaient un taux de mortalité 16,1 fois supérieur à celui de leurs pairs féminins de race et d'âge. Les jeunes hommes sans-abri étaient 9,4 fois plus susceptibles de mourir que leurs homologues masculins de même race et d'âge.

«Être sans-abri est dangereux pour tout le monde, mais l'environnement social de la rue est particulièrement dangereux pour les jeunes femmes», a-t-elle déclaré.

En fin de compte, a-t-elle dit, il n'est pas normal, sain ou sécuritaire pour les jeunes de vivre dans la rue.

«L'essentiel est d'avoir une société qui offre aux jeunes des options sûres pour ne pas vivre dans la rue, qui ne tolère pas l'itinérance chez les jeunes comme une option acceptable pour nos jeunes», a-t-elle déclaré.

«Oui, fournir un abri et des conseils sur la toxicomanie, mais aussi fournir un accès au logement et à l'éducation, au lieu d'adopter des lois interdites et sans mensonge qui criminalisent les jeunes, leur rendent plus difficile l'accès au logement ou au financement de la scolarité et les gardent dans la rue. Le fait de ne pas avoir d'issue mène à des comportements de survie qui les exposent à un risque élevé de décès évitable. »

L'étude est publiée dans la revue en libre accès PeerJ.

Source: Université de Californie, Berkeley