Utilisation intensive de pot liée à une libération réduite de dopamine dans le cerveau
Une nouvelle étude a trouvé des preuves chez les gros consommateurs de marijuana d'un système dopaminergique compromis.
Selon des chercheurs du Columbia University Medical Center, une plus faible libération de dopamine a été trouvée dans le striatum, une région du cerveau impliquée dans la mémoire de travail, le comportement impulsif et l'attention.
Des études antérieures ont montré que la dépendance à d'autres drogues, comme la cocaïne et l'héroïne, avait des effets similaires sur la libération de dopamine. Mais de telles preuves pour le cannabis manquaient jusqu'à présent, selon les chercheurs.
«À la lumière de l'acceptation et de l'utilisation plus répandues de la marijuana, en particulier par les jeunes, nous pensons qu'il est important d'examiner de plus près les effets potentiellement addictifs du cannabis sur des régions clés du cerveau», a déclaré Anissa Abi-Dargham, MD, professeur de psychiatrie au Columbia University Medical Center et auteur principal de l'article.
L'étude a inclus 11 adultes âgés de 21 à 40 ans qui étaient gravement dépendants du cannabis et un groupe témoin de 12 adultes en bonne santé appariés.
En moyenne, le groupe de cannabis a commencé à consommer à 16 ans, est devenu dépendant à 20 ans et a été dépendant au cours des sept dernières années. Au cours du mois précédant l'étude, presque tous les utilisateurs de cette étude fumaient de la marijuana quotidiennement, ont rapporté les chercheurs.
En utilisant la tomographie par émission de positons (TEP) pour suivre une molécule radiomarquée qui se lie aux récepteurs de la dopamine dans le cerveau, les scientifiques ont mesuré la libération de dopamine dans le striatum et ses sous-régions, ainsi que dans plusieurs régions du cerveau en dehors du striatum, y compris le thalamus, mésencéphale et globus pallidus.
Les chercheurs notent que les consommateurs de cannabis sont restés à l'hôpital pendant une semaine d'abstinence pour s'assurer que les scans TEP ne mesuraient pas les effets aigus de la drogue.
Les participants ont été scannés avant et après avoir reçu une amphétamine par voie orale pour provoquer la libération de dopamine. Le pourcentage de changement de la liaison du radiotraceur a été considéré comme un indicateur de la capacité de libération de dopamine, expliquent les scientifiques.
Par rapport au groupe sain, les utilisateurs de cannabis avaient une libération de dopamine significativement plus faible dans le striatum, y compris les sous-régions impliquées dans l'apprentissage associatif et sensorimoteur, et dans le globus pallidus, a révélé l'étude.
Les chercheurs ont également exploré la relation entre la libération de dopamine dans une zone clé du striatum et les performances cognitives sur les tâches d'apprentissage et de mémoire de travail.
Bien qu'il n'y ait pas de différence entre les groupes dans la performance des tâches, chez tous les participants, une faible libération de dopamine était associée à une pire performance sur les deux tâches, rapportent les chercheurs.
«Nous ne savons pas si la diminution de la dopamine était une condition préexistante ou le résultat d’une forte consommation de cannabis», a déclaré Abi-Dargham. «Mais l'essentiel est que la consommation intensive et à long terme de cannabis peut altérer le système dopaminergique, ce qui pourrait avoir divers effets négatifs sur l'apprentissage et le comportement.»
Source: Centre médical de l'Université Columbia
