Les enfants dont un membre de la famille emprisonné est plus à risque de mauvaise santé à l'âge adulte

Une nouvelle recherche a révélé que les personnes qui ont grandi dans un ménage où un membre a été incarcéré courent un risque de 18% plus élevé d'être en mauvaise santé à l'âge adulte.

L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université Brown, suggère que le taux élevé d’emprisonnement dans le pays pourrait contribuer à des problèmes de santé physique et mentale persistants dans ces familles.

«Ces personnes étaient des enfants lorsque cela s'est produit et ce fut un événement perturbateur important», a déclaré Annie Gjelsvik, professeure adjointe d'épidémiologie à la Brown University School of Public Health et auteur principal de l'étude publiée dans le Journal of Healthcare for the Poor and Underserved. «Cet événement perturbateur a des conséquences néfastes à long terme.»

L'étude est basée sur des données recueillies auprès de plus de 81 000 adultes qui ont répondu à l'enquête de surveillance des facteurs de risque comportementaux, une évaluation nationale normalisée de la santé.

En 2009 et 2010, 12 États et le district de Columbia ont inclus des questions sur l'adversité de l'enfance, y compris cette question: «Avez-vous vécu avec quelqu'un qui a purgé une peine ou a été condamné à purger une peine dans une prison, une prison ou un autre établissement correctionnel?»

Cette question a été posée en Arkansas, en Louisiane, au Nouveau-Mexique, au Tennessee et à Washington en 2009, et à Hawaï, dans le Maine, au Nevada, dans l'Ohio, en Pennsylvanie, au Vermont, à Washington, à Washington DC et au Wisconsin en 2010.

Les chercheurs ont analysé les résultats de l'enquête pour voir s'il y avait des différences de qualité de la santé entre ceux qui ont répondu oui ou non. Dans l'enquête, on a demandé aux répondants combien de jours au cours du dernier mois ils avaient connu une mauvaise santé mentale ou physique. Si le total dépassait 14 jours, leur qualité de santé globale était considérée comme médiocre, ont expliqué les chercheurs.

Sur les 81 910 répondants, 3 717, ou 4,5 pour cent, ont déclaré avoir grandi dans un ménage où un membre adulte de la famille était incarcéré. Selon les chercheurs, ce pourcentage est passé à 6,5% lorsque l'échantillon total était pondéré statistiquement pour représenter avec précision la population adulte de chaque État.

Le pourcentage de personnes déclarant une incarcération dans la famille variait selon l'âge (les plus jeunes étaient plus susceptibles que les personnes âgées), la race (les Noirs et les Hispaniques étaient plus susceptibles que les Blancs) et d'autres facteurs démographiques, ont noté les chercheurs.

Parce qu'un certain nombre de problèmes peuvent entraîner une mauvaise qualité de la santé, les chercheurs ont utilisé des techniques d'analyse statistique pour tenir compte des influences potentielles, y compris l'âge et l'éducation, qui étaient étroitement corrélées avec le revenu.

Le nombre total d'autres expériences négatives pendant l'enfance, telles que la violence psychologique, physique et sexuelle, ainsi que l'exposition à la violence domestique, à la toxicomanie, à un membre de la famille souffrant de maladie mentale et à la séparation ou au divorce des parents, a également été pris en compte.

Même dans ce cas, les chercheurs ont constaté un risque 18% plus élevé de mauvaise qualité de la santé des adultes parmi les personnes exposées à une incarcération dans leur famille pendant l'enfance.

En mai dernier, dans une étude distincte basée sur les mêmes données, l’équipe de Gjelsvik a constaté que les personnes incarcérées dans la famille dans leur jeunesse étaient plus susceptibles, à l’âge adulte, de fumer et de boire beaucoup, après avoir tenu compte des données démographiques et d’autres événements indésirables pendant l’enfance.

Gjelsvik a reconnu que les études laissent des questions parce qu'elles ne mesuraient pas quel membre de la famille avait été envoyé en prison, quand, pour quelle raison ou pour combien de temps.

«Mais les résultats globaux plaident contre des politiques telles que les peines minimales obligatoires pour les délinquants non violents», a déclaré Gjelsvik.

«L'incarcération peut être nécessaire, mais une plus grande utilisation d'alternatives à la prison pour les délinquants non violents, tels que les tribunaux chargés de la toxicomanie, pourrait épargner à certains enfants innocents une vie en mauvaise santé», a-t-elle déclaré.

«Je ne dis pas de ne pas incarcérer les gens», dit-elle. «Mais nous devons permettre à notre système d'utiliser son jugement et d'utiliser des programmes innovants et fondés sur des données probantes.»

Source: Université Brown