Les gens attirants gagnent-ils plus d'argent?

Les recherches économiques suggèrent depuis longtemps qu'il existe une «prime beauté» - ou, au contraire, une «pénalité de laideur» - sur les salaires. Mais les belles personnes gagnent-elles vraiment plus d'argent que leurs homologues moins attirantes? Selon les chercheurs, de nombreuses personnes attrayantes ont tendance à gagner plus d'argent, mais pas pour les raisons que nous pensons qu'elles font. En d’autres termes, ce n’est pas si simple.

Les chercheurs Satoshi Kanazawa de la London School of Economics and Political Science au Royaume-Uni et Mary Still de l'Université du Massachusetts à Boston affirment que les salaires des gens ne sont pas seulement influencés par l'attrait physique (ou son absence), et que les différences individuelles comptent aussi.

«Les travailleurs physiquement plus attrayants peuvent gagner plus, pas nécessairement parce qu'ils sont plus beaux, mais parce qu'ils sont en meilleure santé, plus intelligents et ont de meilleurs traits de personnalité propices à des revenus plus élevés, comme être plus consciencieux, plus extravertis et moins névrosés,» dit Kanazawa.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé un échantillon représentatif à l'échelle nationale à partir d'un ensemble de données américain qui avait des mesures très précises et répétées de l'attractivité physique - l'Enquête longitudinale nationale sur la santé des adolescents (Add Health). Il a mesuré l'attractivité physique de tous les répondants sur une échelle de cinq points à quatre moments différents de la vie sur 13 ans.

Leur analyse a révélé que les gens ne sont pas nécessairement victimes de discrimination en raison de leur apparence. En fait, la théorie de la prime beauté a été dissipée lorsque les chercheurs ont pris en compte des facteurs tels que la santé, l'intelligence et les principaux facteurs de personnalité, ainsi que d'autres corrélats de l'attractivité physique.

Les répondants en meilleure santé et plus intelligents, et ceux qui ont des traits de personnalité plus consciencieux, plus extravertis et moins névrotiques gagnaient beaucoup plus que les autres.

Certaines preuves ont même été trouvées pour une soi-disant prime de laideur dans laquelle il vaut la peine d'être considéré comme peu attrayant. En fait, les participants qui tombaient dans la catégorie «très peu attrayants» gagnaient toujours plus que ceux qui étaient simplement jugés peu attrayants. C'était parfois même le cas lorsque le revenu des personnes très peu attrayantes était mesuré par rapport à leurs collègues d'apparence moyenne ou même attrayants.

Selon Still, les méthodes utilisées dans d'autres études peuvent aider à expliquer pourquoi leurs résultats actuels semblent contraires à la théorie actuelle de la prime beauté. D'une part, peu d'autres études ont pris en compte des aspects de la santé, de l'intelligence (par opposition à l'éducation) et des facteurs de personnalité. D'autre part, dans la plupart des études, les catégories dites «très peu attrayantes» et «peu attrayantes» sont regroupées pour former une catégorie «inférieure à la moyenne».

«De ce fait, ils ne parviennent pas à documenter la prime de laideur dont bénéficient les travailleurs très peu attrayants», dit Still.

L'étude est publiée dans le Journal des affaires et de la psychologie.

Source: Springer