La maîtrise de soi peut ne pas être limitée après tout
La recherche émergente remet en question l'idée que l'utilisation de la maîtrise de soi sur une tâche diminue la capacité d'exercer la maîtrise de soi sur une tâche ultérieure.
Les nouvelles découvertes, qui impliquaient 24 laboratoires et 2100 participants, sont surprenantes car au cours des 20 dernières années, de nombreuses études ont fourni des preuves soutenant l'idée que notre capacité de maîtrise de soi est limitée. Mais des analyses récentes ont remis en question la force de ce soi-disant effet d'épuisement de l'ego.
Les résultats sont publiés dans le cadre d'un rapport de réplication enregistré (RRR) dans Perspectives sur la science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Il est important d'acquérir une meilleure compréhension de l'effet d'épuisement de l'ego, étant donné que notre capacité à passer outre les impulsions est essentielle au fonctionnement quotidien et a été impliquée dans les résultats à long terme liés à la santé, à la réussite et au bien-être.
Pour étudier la force de l'effet d'épuisement de l'ego, les Drs. Martin S. Hagger et Nikos L. D. Chatzisarantis de l'Université Curtin en Australie ont proposé un rapport de réplication enregistré (RRR) dans lequel les chercheurs de plusieurs laboratoires utilisent les mêmes méthodes et procédures pour effectuer des réplications indépendantes d'une expérience.
Les chercheurs ont reproduit une étude d'un article de 2014. Des tâches informatisées ont été effectuées successivement pour tester l'effet d'épuisement de l'ego, ce qui signifiait que la procédure pouvait être normalisée et mise en œuvre dans plusieurs laboratoires.
Hagger et Chatzisarantis ont développé le protocole du RRR en étroite consultation avec les auteurs de l'étude de 2014, en utilisant les tâches et la procédure de l'étude originale.
Un total de 24 laboratoires - de pays comme l'Australie, la Belgique, le Canada, l'Indonésie, la Suède et les États-Unis - ont réalisé des réplications indépendantes avec un total combiné de 2141 participants. Le plan de mise en œuvre de chaque laboratoire a été examiné pour assurer la cohérence avec le protocole.
Comme dans l'étude originale, les participants RRR ont effectué une tâche informatique qui consistait à appuyer sur un bouton lorsque la lettre «e» apparaissait dans les mots présentés à l'écran. Ceux qui ont été assignés au hasard à la condition d'épuisement ont été invités à s'abstenir d'appuyer sur le bouton si le «e» était près d'une voyelle.
On pensait que cette tâche épuisait la maîtrise de soi, car elle obligeait les participants à inhiber une tendance à réagir. Les participants à la condition de contrôle n'avaient pas à refuser de répondre.
Les participants ont ensuite terminé une tâche sur les chiffres: un ensemble de trois chiffres est apparu à l'écran et les participants ont dû appuyer sur la touche numérique correspondant au chiffre qui différait des deux autres. Dans certains essais, la valeur et la position du chiffre cible étaient congruentes (c'est-à-dire 121); dans d'autres essais, la valeur et la position étaient incohérentes (c.-à-d.112).
L'étude originale de 2014 a montré un effet d'épuisement de l'ego. C'est-à-dire que les participants du groupe d'épuisement à la tâche de lettre «e» ont obtenu des résultats moins bons que ceux du groupe de contrôle à la tâche de chiffres suivante. Mais les résultats combinés des réplications indépendantes n'ont pas réussi à reproduire cet effet.
«Les résultats actuels suggèrent-ils que l'effet d'épuisement de l'ego n'existe pas après tout? Certes, les preuves actuelles soulèvent des doutes considérables étant donné la correspondance étroite du protocole avec le paradigme standard des tâches séquentielles généralement utilisé dans la littérature, et les tâches et le protocole étroitement contrôlés dans plusieurs laboratoires », écrivent Hagger et Chatzisarantis dans leur rapport.
Les auteurs de l'étude originale reconnaissent que le RRR ne reproduit pas leurs résultats antérieurs, mais invitent à la prudence en interprétant les résultats de manière trop large. Ils notent que les tâches utilisées pour mesurer l'épuisement de l'ego varient considérablement d'une étude à l'autre et peuvent dépendre de mécanismes sous-jacents quelque peu différents.
«Il faut donc faire preuve de prudence en tirant des implications des résultats de ce RRR pour le phénomène d'épuisement du moi en gros», écrivent-ils dans un commentaire accompagnant le RRR.
Dans un commentaire séparé, les psychologues Roy F. Baumeister (Université de Floride) et Kathleen D. Vohs (Université du Minnesota), qui ont mené plusieurs études sur la maîtrise de soi en tant que ressource limitée, se demandent si la procédure utilisée dans l'étude originale et les RRR ultérieurs ciblent efficacement les processus psychologiques supposés être impliqués dans l'épuisement de l'ego.
Hagger et Chatzisarantis conviennent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour tirer des conclusions plus larges sur l'effet d'épuisement de l'ego. «La réplication actuelle fournit une source importante de données en ce qui concerne l'effet étant donné qu'elle est basée sur une conception préenregistrée avec des données provenant de plusieurs laboratoires, mais nous reconnaissons qu'il ne s'agit que d'une seule source.»
«Nous avons esquissé des pistes possibles sur la manière dont la communauté de recherche peut faire avancer le domaine en fournissant des données supplémentaires sur l'effet d'épuisement et en explorant la possibilité de faire converger les preuves issues de multiples efforts de réplication dans différents domaines d'épuisement.
Source: Association pour la science psychologique
