Le traitement de la dépression des parents améliorera-t-il l’asthme des enfants?

Une nouvelle étude provocante s'appuie sur la connaissance que les enfants asthmatiques sont plus à risque de dépression et que la dépression d'un parent ou d'un soignant est liée à une aggravation des symptômes chez un enfant asthmatique.

Une étude de l’Université de Buffalo et de l’Université du Texas à Dallas explore ce lien plus avant alors qu’elles se lancent dans des recherches pour déterminer si le traitement d’un soignant déprimé améliorera l’asthme de l’enfant.

Les chercheurs pensent que les résultats pourraient avoir des implications majeures sur la façon dont les enfants asthmatiques sont traités. De plus, les connaissances acquises peuvent réduire les disparités en matière de santé dans l'asthme infantile, car il y a un pourcentage plus élevé de soignants déprimés parmi les enfants asthmatiques issus de groupes minoritaires et socio-économiquement défavorisés.

Les chercheurs recrutent 200 familles pour l’étude par l’intermédiaire du Women & Children’s Hospital of Buffalo (WCHOB) et du Southwestern Medical Center de l’Université du Texas à Dallas.

L'étude impliquera de dépister les soignants des enfants asthmatiques pour la dépression et d'offrir un traitement à ceux qui sont déprimés. Il s'appuie sur une étude pilote précédente qui suggérait un lien entre la dépression des soignants et l'aggravation de l'asthme chez les enfants.

«Nous émettons l’hypothèse qu’une amélioration de la dépression du soignant entraînera une amélioration ultérieure de l’asthme de l’enfant», ont déclaré Bruce Miller, M.D. et Beatrice Wood, Ph.D., tous deux professeurs de psychiatrie et de pédiatrie.

Heather K. Lehman, M.D., professeure agrégée au Département de pédiatrie de la Jacobs School of Medicine and Biomedical Sciences de l'Université de Buffalo, est co-chercheuse. Elle travaille avec Miller et Wood depuis plusieurs années et élabore un programme de recherche en collaboration pour poursuivre les études examinant l'interaction entre la dépression et l'asthme chez l'enfant.

Miller et Wood travaillent ensemble sur les facteurs qui affectent l'asthme chez les enfants depuis plus de 20 ans. «Nous avons constamment trouvé des associations entre le stress émotionnel et l'aggravation de l'asthme, et ce stress relationnel familial joue un rôle clé», a déclaré Wood.

Au début de sa carrière, Miller a développé un modèle sur la façon dont la dépression affecte le système nerveux autonome, qui est responsable des processus neuronaux involontaires affectant les voies respiratoires. Il a découvert que la dépression chez les enfants asthmatiques modifiait la fonction de leur système nerveux autonome, entraînant une dérégulation encore plus grande de leurs voies respiratoires déjà réactives, entraînant une détérioration de la fonction des voies respiratoires dans des conditions stressantes.

Ces découvertes fondamentales ont été publiées dans le Journal d'allergie et d'immunologie clinique.

La recherche de Wood a démontré comment les modèles de relations familiales influent sur la maladie physique et émotionnelle chez les enfants. Un article de recherche de 2011 co-écrit par Wood et Miller a montré que la dépression chez les parents d'enfants asthmatiques était associée à un rôle parental négatif et prédisait également la dépression infantile et l'aggravation de l'asthme.

Des études ont également montré que dans les familles stressées, l’asthme des enfants s’aggrave. «Nous avons spécifiquement montré qu'un climat émotionnel familial négatif prédit une pire activité de la maladie d'asthme», a déclaré Wood.

L'étude actuelle consistera à dépister les soignants d'enfants asthmatiques pour la dépression. Ceux qui répondent aux critères de la dépression clinique se verront proposer des médicaments antidépresseurs. Le plan de traitement de l’asthme de l’enfant ne sera pas modifié afin de déterminer l’effet du traitement de la dépression du soignant sur l’asthme de l’enfant.

Le soignant et l’enfant seront suivis tous les mois pendant un an pour voir si l’amélioration de la dépression du soignant est suivie d’une amélioration de l’asthme de l’enfant.

Une précédente étude pilote menée par Brown à l'Université du Texas Southwestern Medical Center a vu des résultats encourageants. Dans cette étude, les enfants qui avaient été hospitalisés pour asthme se sont améliorés lorsque leurs parents, dont le dépistage était positif pour la dépression, étaient traités avec des antidépresseurs, même si le traitement de l’asthme de l’enfant n’avait pas changé.

«Lorsque la dépression des parents s’est améliorée, l’asthme des enfants s’est amélioré», a déclaré Miller.

Le but de la présente étude est de confirmer ces résultats et de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à l'effet.

«Si un soignant est déprimé, il ou elle peut être moins en mesure de s'occuper d'un enfant, en particulier d'un enfant fragile qui est vulnérable à la maladie», a expliqué Miller.

«Ils peuvent ne pas être en mesure de gérer les médicaments de l’enfant ou d’amener l’enfant chez le médecin si nécessaire.»

«Dans le même temps», a déclaré Wood, «nos études précédentes ont montré que la dépression chez les parents se transforme en relations parent-enfant négatives, en dépression infantile et en aggravation de l'asthme.» Elle a noté que l’étude de Miller réalisée en 2009 a montré que la dépression chez l’enfant a un effet physiologique direct sur l’asthme de l’enfant.

L'étude actuelle est financée par une subvention du NIH de 3,1 millions de dollars du National Heart, Lung and Blood Institute.

Source: Université de Buffalo