Maladies vasculaires cérébrales liées à la maladie d'Alzheimer
Les maladies des gros et petits vaisseaux sanguins dans le cerveau ne sont pas rares chez les personnes âgées - et peuvent contribuer de manière plus significative à la maladie d'Alzheimer qu'on ne le pensait auparavant, selon des chercheurs du Rush Alzheimer’s Disease Center de Chicago.
«Les maladies des gros et petits vaisseaux ont des effets sur la démence et les capacités de réflexion, indépendamment les unes des autres et indépendamment des causes courantes de la démence telles que la pathologie d'Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux», a déclaré la chercheuse principale, le Dr Zoe Arvanitakis, neurologue au centre.
Les résultats de leur étude ont montré que plus la maladie des vaisseaux cérébraux est grave, plus le risque de démence est élevé, généralement attribué à la maladie d'Alzheimer. L'augmentation était de 20 à 30 pour cent pour chaque niveau d'aggravation de la gravité.
Près de 47 millions de personnes souffrent de démence dans le monde, selon Alzheimer’s Disease International, la fédération internationale des associations Alzheimer du monde entier. D'ici 2050, ce nombre devrait être de 132 millions. Par conséquent, trouver des moyens de traiter ou de prévenir la maladie «est un objectif majeur», a déclaré Arvanitakis.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données médicales et pathologiques de 1143 personnes plus âgées (plus de 65 ans) issues de deux études de cohorte (RADC): la Religious Orders Study et le Rush Memory and Aging Project. Les participants ont reçu des évaluations de santé annuelles et ont accepté de faire don de leur cerveau pour la recherche sur leur décès.
Au total, 478 (42 pour cent) de ces participants avaient développé la maladie d’Alzheimer. Les analyses du cerveau ont montré que 445 (39%) des participants à l'étude avaient une athérosclérose modérée à sévère - des plaques dans les grandes artères à la base du cerveau obstruant la circulation sanguine - et 401 (35%) avaient une artériosclérose cérébrale - raidissement ou durcissement de les plus petites parois des artères.
Les résultats, publiés dans la revue britannique La neurologie de Lancet, ont montré que l'athérosclérose et l'artériolosclérose étaient liées à une diminution des capacités cognitives, y compris de la mémoire, et ces associations étaient présentes chez les personnes atteintes ou non de démence. De plus, plus la maladie des vaisseaux cérébraux est grave, plus le risque de démence est élevé.
L’étude n’a pas été conçue pour déterminer la cause de la démence d’Alzheimer, ni même si la maladie vasculaire ou la maladie d’Alzheimer s’est développée en premier. «Mais cela suggère que la maladie des vaisseaux joue un rôle dans la démence», a déclaré Arvanitakis.
«Nous avons constaté que les maladies des vaisseaux sanguins sont très courantes dans le cerveau et sont associées à la démence qui est généralement attribuée à la maladie d'Alzheimer au cours de la vie.»
Dans un éditorial accompagnant les résultats de l'étude, il a été noté que, bien que d'autres études aient montré que des mesures proactives telles que manger un régime sélectif et faire de l'exercice régulièrement pourraient protéger contre la maladie d'Alzheimer, ces interventions pourraient en fait agir sur des processus non liés à la maladie d'Alzheimer, tels que maladie cérébrovasculaire.
Arvanitakis dit qu’ils ne le savent pas encore. "Ils peuvent réduire la maladie d'Alzheimer réelle, et peut-être même fonctionner par d'autres voies", a déclaré Arvanitakis. «Nous espérons mieux distinguer en quoi l'expression clinique des maladies des vaisseaux dans le cerveau diffère de celles de la maladie d'Alzheimer, afin que nous puissions éventuellement utiliser des traitements plus précoces et plus ciblés pour la démence.»
Source: Centre médical universitaire Rush
