La couverture médiatique des catastrophes naturelles peut avoir un impact sur les symptômes de traumatisme des enfants
Pour les adultes, les histoires sont souvent si convaincantes que nous apprécions l'opportunité d'être sur le terrain zéro pour assister et ressentir littéralement les effets de la catastrophe, de première main. Mais cette version de la télé-réalité peut poser problème aux enfants qui ont souvent des horaires qui leur permettent de rester collés à la télévision pendant des heures.
Pourtant, de nouvelles recherches suggèrent que la relation entre ce type d'exposition et les symptômes de stress traumatique chez les jeunes est complexe.
Une nouvelle étude, publiée dans la revue Science psychologique, constate que si le degré d’exposition à la couverture en cas de catastrophe est important, les symptômes préexistants de stress post-traumatique chez les enfants jouent également un rôle important.
Dans le cadre d'une étude en cours, Carl Weems, Ph.D., et ses collègues de l'Université de la Nouvelle-Orléans ont suivi 141 élèves de quatrième à huitième année, qui fréquentaient tous une seule école dans un quartier de la Nouvelle-Orléans qui avait subi des dégâts et des inondations massifs. après l'ouragan Katrina en août 2005.
Les enfants ont été évalués pour les symptômes du SSPT 24 et 30 mois après Katrina. Les chercheurs ont également évalué les symptômes du SSPT des enfants et le nombre de téléspectateurs liés à la catastrophe un mois après l’ouragan Gustav, qui a touché terre le 31 août 2008.
Pour évaluer les perceptions d'automutilation, les chercheurs ont demandé aux enfants s'ils pensaient qu'ils seraient blessés pendant l'ouragan Gustav.
Pour mesurer leur détresse globale, ils ont demandé aux enfants à quel point ils avaient peur pendant l'ouragan. Les données ont été collectées dans le cadre du programme d’orientation de l’école et les enfants ont réalisé toutes les mesures dans une salle de classe avec l’aide d’un personnel qualifié.
Environ 25% des enfants ont déclaré avoir regardé «beaucoup» la couverture des catastrophes à la télévision, tandis que 31% ont déclaré avoir regardé «beaucoup». La quantité de couverture liée à Gustav que les enfants ont regardée était associée à leurs symptômes d'ESPT après Gustav.
Des analyses ultérieures ont révélé que les symptômes pré-Gusatv, les perceptions d'automutilation et la visualisation de la couverture liée aux catastrophes étaient tous des prédicteurs des symptômes du SSPT après l'ouragan Gustav.
Mais, comme les chercheurs l’ont prédit, la relation entre l’écoute de la télévision et les symptômes post-Gustav dépendait des symptômes pré-Gustav des enfants. La relation entre le visionnement de la télévision et les symptômes post-Gustav du SSPT n'était significative que pour les enfants qui présentaient des niveaux élevés de symptômes pré-Gustav.
L’étude est l’une des premières à utiliser une conception prospective pour examiner la relation entre l’écoute de la télévision et les réactions de stress des enfants après une catastrophe.
Ce format a permis aux chercheurs d’étudier les facteurs possibles qui pourraient contribuer aux symptômes des enfants avant et après une catastrophe naturelle.
Sur la base de leurs découvertes, Weems et ses collègues estiment que les symptômes préexistants pourraient être un outil important pour identifier les enfants les plus susceptibles d'être affectés négativement en regardant la couverture liée aux catastrophes.
En d'autres termes, les parents peuvent souhaiter limiter l'exposition médiatique des enfants souffrant de troubles anxieux ou d'autres formes de SSPT lors de la couverture médiatique d'événements stressants.
Source: Association pour la science psychologique
