Les analphabètes peuvent être trois fois plus susceptibles de développer la démence
Selon une nouvelle étude publiée dans la revue, ceux qui sont analphabètes risquent presque trois fois plus de développer une démence que les personnes qui savent lire et écrire. Neurologie.
«Être capable de lire et d'écrire permet aux gens de s'engager dans plus d'activités qui utilisent le cerveau, comme lire des journaux et aider les enfants et petits-enfants à faire leurs devoirs», a déclaré l'auteur de l'étude Jennifer J. Manly, Ph.D., de l'Université Columbia Vagelos College of Médecins et chirurgiens à New York.
«Des recherches antérieures ont montré que de telles activités peuvent réduire le risque de démence.Notre nouvelle étude fournit davantage de preuves que la lecture et l'écriture peuvent être des facteurs importants pour aider à maintenir un cerveau sain.
Pour l'étude, les chercheurs ont observé 983 résidents du nord de Manhattan (77 ans en moyenne) avec un faible niveau d'éducation. Beaucoup sont nés et ont grandi dans les zones rurales de la République dominicaine, où l'accès à l'éducation était limité. Chaque personne est allée à l'école pendant quatre ans ou moins.
Les chercheurs ont demandé à chaque personne: «Avez-vous déjà appris à lire ou à écrire?» Les chercheurs ont ensuite divisé les personnes en deux groupes: 237 personnes étaient analphabètes et 746 personnes étaient alphabétisées.
Les participants ont subi des examens médicaux et des tests de mémoire / pensée au début de l'étude et à des rendez-vous de suivi tous les 18 mois à deux ans. Les tests comprenaient le rappel de mots sans rapport et la production d'autant de mots que possible lorsqu'on leur attribuait une catégorie comme les fruits ou les vêtements.
Parmi ceux qui étaient analphabètes, 83 personnes sur 237, soit 35%, étaient atteintes de démence au début de l'étude. Parmi les personnes alphabétisées, 134 personnes sur 746, soit 18%, souffraient de démence.
Après ajustement en fonction de l'âge, du statut socio-économique et des maladies cardiovasculaires, les personnes qui ne savaient ni lire ni écrire avaient près de trois fois plus de risques de souffrir de démence au début de l'étude.
Parmi les participants sans démence au début de l'étude, au cours du suivi, en moyenne quatre ans plus tard, 114 des 237 personnes analphabètes, soit 48 pour cent, étaient atteintes de démence. Parmi les personnes alphabétisées, 201 personnes sur 746, soit 27%, souffraient de démence.
Après ajustement en fonction de l'âge, du statut socio-économique et des maladies cardiovasculaires, les chercheurs ont constaté que les personnes qui ne savaient ni lire ni écrire étaient deux fois plus susceptibles de développer une démence au cours de l'étude.
Lorsque les chercheurs ont évalué les compétences linguistiques, rapides, spatiales et de raisonnement, ils ont constaté que les adultes analphabètes avaient des scores plus faibles au début de l'étude. Mais leurs résultats aux tests n'ont pas diminué à un rythme plus rapide à mesure que l'étude progressait.
«Notre étude a également révélé que la littératie était liée à des scores plus élevés aux tests de mémoire et de réflexion en général, et pas seulement aux scores en lecture et en langue», a déclaré Manly. «Ces résultats suggèrent que la lecture peut aider à renforcer le cerveau de plusieurs façons qui peuvent aider à prévenir ou retarder l'apparition de la démence.»
«Même s'ils n'ont que quelques années d'études, les personnes qui apprennent à lire et à écrire peuvent avoir des avantages à vie par rapport aux personnes qui n'apprennent jamais ces compétences.»
Manly a déclaré que les recherches futures devraient déterminer si le fait de mettre plus de ressources dans des programmes qui apprennent aux gens à lire et à écrire de l'aide peut réduire le risque de démence.
Une limite de l'étude était que les chercheurs ne demandaient pas comment ni quand les participants à l'étude alphabétisés apprenaient à lire et à écrire.
Source: Académie américaine de neurologie
