Forme du cerveau liée aux traits de personnalité

Une équipe internationale de chercheurs, dont le Dr Antonio Terracciano, du Florida State University College of Medicine, a examiné le lien entre les traits de personnalité et la structure du cerveau dans une nouvelle étude.

Leur étude, a publié le journal Neurosciences sociales cognitives et affectives, a examiné comment les différences dans l'anatomie du cortex (la couche externe du cerveau) se rapportent à cinq traits de personnalité majeurs.

Les caractéristiques du cerveau comprenaient l'épaisseur, la surface et la quantité de pli dans le cortex.

Les traits de personnalité comprennent le névrosisme, la tendance à être dans un état émotionnel négatif; extraversion, tendance à être sociable et enthousiaste; l'ouverture d'esprit, l'ouverture d'esprit d'une personne; l'agrément, une mesure d'altruisme et de coopération; et la conscience, une mesure de maîtrise de soi et de détermination.

L'étude impliquait un ensemble de données d'imagerie issu de plus de 500 efforts ambitieux des National Institutes of Health pour cartographier les voies neuronales sous-jacentes à la fonction cérébrale humaine.

«L'évolution a façonné notre anatomie cérébrale d'une manière qui maximise sa surface et son pliage en réduisant l'épaisseur du cortex», a déclaré l'auteur principal, le Dr Luca Passamonti, du Département de neurosciences cliniques de l'Université de Cambridge.

«C'est comme étirer et plier une feuille de caoutchouc - cela augmente la surface, mais en même temps la feuille elle-même devient plus mince. Nous appelons cela «l’hypothèse de l’étirement cortical». »

«L'étirement cortical est un mécanisme évolutif clé qui a permis au cerveau humain de se développer rapidement tout en s'adaptant toujours à nos crânes, qui se développaient à un rythme plus lent que le cerveau», a ajouté Terracciano.

«Fait intéressant, ce même processus se produit lorsque nous nous développons et grandissons dans l'utérus et tout au long de l'enfance, de l'adolescence et à l'âge adulte: l'épaisseur du cortex a tendance à diminuer tandis que la zone et le pliage augmentent.

Dans d'autres recherches, Terracciano et d'autres ont montré qu'à mesure que les gens vieillissent, le névrosisme diminue - les gens deviennent mieux à gérer les émotions - tandis que la conscience et l'agrément augmentent - les gens deviennent progressivement plus responsables et moins antagonistes.

Les chercheurs ont découvert que des niveaux élevés de névrosisme, qui peuvent prédisposer les gens à développer des troubles neuro-psychiatriques, étaient associés à une épaisseur accrue ainsi qu'à une réduction de la surface et du pliage dans certaines régions du cortex, telles que les cortex préfrontal-temporal.

En revanche, l'ouverture, qui est un trait de personnalité lié à la curiosité, à la créativité et à une préférence pour la variété et la nouveauté, était associée au schéma inverse: une épaisseur réduite et une augmentation de la surface et du pliage de certains cortex préfrontal.

Les cerveaux imagés dans le cadre du projet Human Connectome appartenaient tous à des individus en bonne santé âgés de 22 à 36 ans sans antécédents neuro-psychiatriques ou autres problèmes médicaux majeurs.

La relation entre la structure cérébrale et les traits de personnalité chez les personnes jeunes et en bonne santé peut changer avec l'âge et fournir un cadre de référence pour une meilleure compréhension des structures cérébrales dans des conditions telles que l'autisme, la dépression ou la maladie d'Alzheimer.

"Lier la façon dont la structure du cerveau est liée aux traits de personnalité de base est une étape cruciale pour améliorer notre compréhension du lien entre la morphologie du cerveau et des troubles particuliers de l'humeur, cognitifs ou comportementaux", a déclaré Passamonti.

«Nous devons également avoir une meilleure compréhension de la relation entre la structure et le fonctionnement du cerveau chez les personnes en bonne santé pour comprendre ce qui est différent chez les personnes atteintes de troubles neurologiques et psychiatriques.»

Source: Université d'État de Floride