La détresse des enfants et des parents semble avoir un impact sur le comportement alimentaire

De nouvelles recherches suggèrent que la façon dont un parent réagit aux manifestations émotionnelles de ses enfants peut influencer la quantité de nourriture qu’il fournit à l’enfant et déclencher une frénésie alimentaire chez le parent.

L’étude de plus de 440 parents et de leurs enfants d’âge préscolaire permet de comprendre pourquoi certains parents qui mangent de façon excessive peuvent également essayer de restreindre la consommation alimentaire de leurs enfants, ce qui expose leurs enfants à un risque plus élevé de mauvaises habitudes alimentaires et de problèmes de poids.

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont découvert que les parents qui déclaraient ressentir de la détresse lorsque leur enfant était en colère, pleurait ou craignait étaient plus susceptibles de se livrer à des épisodes de frénésie alimentaire et de limiter les quantités ou les types de nourriture qu'ils fournissaient à leurs enfants.

Au cours des trois mois précédant l'étude, 52 parents de l'échantillon, soit environ 2 pour cent, ont signalé des épisodes de frénésie alimentaire, dont la fréquence variait d'une à cinq fois par semaine.

Les parents ont également été évalués pour la dépression, l’anxiété et le stress, et ont rempli des questionnaires sur leur utilisation de pratiques alimentaires spécifiques avec leurs enfants et les comportements alimentaires de leurs enfants.

Les enquêteurs expliquent que si de nombreuses études ont examiné les effets potentiellement néfastes des pratiques alimentaires restrictives sur les enfants, l’étude actuelle était unique en ce qu’elle se concentrait sur l’interaction entre les émotions des parents et leur contrôle de la prise alimentaire de l’enfant.

«Des recherches antérieures ont lié les pratiques alimentaires restrictives à la suralimentation des enfants, à manger quand ils n’ont pas faim et à un poids corporel plus élevé des enfants, nous savons donc que c’est un problème pour la santé des enfants», a déclaré l’auteur principale, le Dr Jaclyn A. Saltzman. Saltzman est chercheur au doctorat en développement humain et études familiales et chercheur dans le cadre du programme transdisciplinaire de prévention de l'obésité de l'Illinois.

«Nous savons aussi que l’alimentation excessive des parents est liée à une alimentation restrictive, mais c’est une relation contre-intuitive. Pourquoi l'excès calorique chez un individu est-il lié à la restriction calorique dans la famille? Nous voulions explorer pourquoi cela se passait », a déclaré Saltzman.

Les adultes qui mangent de façon excessive - définis dans l'étude comme mangeant des quantités inhabituellement importantes de nourriture de manière incontrôlée sans comportements compensatoires tels que la purge - ont souvent des sentiments de honte et de culpabilité à propos de leur comportement et ont du mal à réguler leurs émotions, selon des études.

«Les parents sont aussi des personnes, et nous savions que les parents qui souffrent de frénésie vont ressentir beaucoup de détresse à cause de ces comportements, alors nous avons essayé d'adopter une approche sympathique», a déclaré Saltzman.

«Nous avons émis l'hypothèse que cette surcharge émotionnelle allait se répandre dans la relation parent-enfant, et c'est exactement ce que nous avons découvert. La frénésie alimentaire a eu un impact sur les pratiques alimentaires restrictives en raison de la détresse des parents face aux émotions négatives de leurs enfants. "

Les parents de l’étude ont répondu à une enquête indiquant comment ils réagiraient probablement à la colère, à la peur ou aux pleurs de leur enfant dans diverses situations hypothétiques. Les réponses des parents ont ensuite été notées comme étant de soutien - comportements axés sur les émotions et les problèmes - ou non de soutien, ce qui comprenait le fait de ressentir de la détresse, de minimiser le problème ou de punir l’enfant.

En analysant les données, les chercheurs ont découvert que la frénésie alimentaire des parents était corrélée au sentiment de détresse en réponse aux émotions négatives des enfants et était associée à la restriction de la consommation alimentaire de l'enfant pour des raisons de santé ou pour contrôler le poids de l'enfant.

«Nous pensons qu'il y a deux raisons possibles pour lesquelles cela se produisait: les parents qui mangent de façon excessive peuvent être tellement concentrés sur le fait d'essayer de contrôler leur propre détresse qu'ils pourraient avoir du mal à réagir avec sensibilité aux émotions de leurs enfants et à leurs signaux de faim ou de satiété,» Saltzman m'a dit.

«Le fait d’avoir des problèmes de sensibilité aux émotions des enfants entraînait des problèmes de sensibilité à la faim des enfants dans l’environnement d’alimentation. Il aurait également été possible que les parents qui mangent de façon excessive tentent d'aider leurs enfants à éviter de s'engager dans le même type de comportement. En conséquence, ils peuvent avoir restreint la consommation des enfants dans un effort pour freiner les comportements excessifs de suralimentation », a déclaré Saltzman.

Les chercheurs ont admis que le format de l’étude - une analyse transversale des données - ne leur permettait pas de faire une inférence statistique selon laquelle l’alimentation excessive des parents est causée par les réactions des parents aux émotions de leurs enfants.

Cependant, d'un point de vue théoriquement fondé, cette explication est la plus logique, a déclaré Saltzman.

«Nous voulons que les chercheurs et les praticiens travaillant sur des problèmes liés à l’alimentation et au poids tiennent compte de la manière dont les émotions des parents sont amenées à la table à manger», a déclaré Saltzman.

«L’autorégulation est importante pour les émotions, mais aussi pour le comportement alimentaire. De nombreux chercheurs se sont penchés sur l’interaction entre les émotions des enfants et leurs comportements alimentaires.

Cependant, les parents contrôlent les quantités et les types de nourriture qu'ils nourrissent leurs enfants, vous voulez donc vraiment vous concentrer sur ce qui se passe avec les émotions des parents, pas seulement sur ce qui se passe avec les enfants. "

Source: Université de l'Illinois