Étude Liens Anatomie du cerveau, réussite scolaire et revenu familial

Une nouvelle étude d'imagerie cérébrale a trouvé une autre dimension à ce que l'on appelle «l'écart de rendement», où les élèves de familles à faible revenu sont à la traîne par rapport aux élèves plus riches en ce qui concerne les résultats aux tests standardisés et d'autres mesures de la réussite scolaire.

L'étude, menée par des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et de l'Université de Harvard, a révélé que les étudiants à revenu élevé avaient un cortex cérébral plus épais dans les zones associées à la perception visuelle et à l'accumulation de connaissances.

De plus, ces différences étaient corrélées à une mesure de la réussite scolaire - la performance aux tests standardisés, ont découvert les chercheurs.

«Comme vous vous en doutez, il y a un coût réel à ne pas vivre dans un environnement favorable. Nous pouvons le voir non seulement dans les résultats des tests, dans le niveau de scolarité, mais dans le cerveau de ces enfants », a déclaré le Dr John Gabrieli, professeur au MIT en sciences du cerveau et cognitives et l'un des auteurs de l'étude.

«Pour moi, c’est un appel à l’action. Vous voulez augmenter les opportunités pour ceux pour qui cela ne vient pas facilement dans leur environnement. "

Il a noté que la nouvelle étude n'a pas exploré les raisons possibles de ces différences dans l'anatomie du cerveau. Cependant, des études antérieures ont montré que les étudiants à faible revenu sont plus susceptibles de souffrir de stress dans la petite enfance, ont un accès plus limité aux ressources éducatives et sont moins exposés à la langue parlée tôt dans la vie.

Ces facteurs ont tous été liés à des résultats scolaires inférieurs.

Au cours des dernières années, l'écart de réussite aux États-Unis entre les étudiants à revenu élevé et à faible revenu s'est élargi, alors même que les écarts en matière de race et d'ethnicité se sont rétrécis, a déclaré Martin West, Ph.D., professeur agrégé d'éducation à la Harvard. Graduate School of Education et auteur de la nouvelle étude.

«L'écart dans la réussite des élèves, mesuré par les résultats des tests entre les élèves à faible revenu et à revenu élevé, est un phénomène omniprésent et de longue date dans l'éducation américaine et, en fait, dans les systèmes éducatifs du monde entier», a-t-il déclaré.

«Les éducateurs et les décideurs s’intéressent beaucoup à essayer de comprendre les sources de ces écarts de résultats, mais encore plus d’intérêt pour les stratégies possibles pour y remédier.»

L'étude portait sur 58 étudiants, 23 de familles à faible revenu et 35 de familles à revenu élevé, tous âgés de 12 ou 13 ans. Les étudiants à faible revenu étaient définis comme ceux qui étaient admissibles à un repas scolaire gratuit ou à prix réduit.

Les chercheurs ont comparé les scores des élèves au Massachusetts Comprehensive Assessment System (MCAS) avec des scans du cortex, qui est essentiel à des fonctions telles que la pensée, le langage, la perception sensorielle et la commande motrice.

À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM), les chercheurs ont découvert des différences d'épaisseur des parties du cortex dans les lobes temporal et occipital, dont les rôles principaux sont dans la vision et le stockage des connaissances. Ces différences étaient corrélées à des différences dans les résultats des tests et le revenu familial, selon les résultats de l’étude.

En fait, les différences d'épaisseur corticale dans ces régions du cerveau pourraient expliquer jusqu'à 44% de l'écart de revenu constaté dans l'étude, ont affirmé les chercheurs.

Dans la plupart des autres mesures de l'anatomie cérébrale, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence significative. La quantité de matière blanche - les faisceaux d'axones qui relient différentes parties du cerveau - ne différait pas, ni la surface globale du cortex cérébral, selon les résultats de l'étude.

Les chercheurs soulignent que les différences structurelles qu'ils ont trouvées ne sont pas nécessairement permanentes.

«Il y a tellement de preuves solides que les cerveaux sont hautement plastiques», a déclaré Gabrieli. "Nos résultats ne signifient pas qu'un soutien éducatif supplémentaire, un soutien à domicile, toutes ces choses, ne pourraient pas faire de grandes différences."

Dans une étude de suivi, les chercheurs espèrent en savoir plus sur les types de programmes éducatifs qui pourraient aider à combler l'écart de réussite et, si possible, déterminer si ces interventions influencent également l'anatomie du cerveau.

«Au cours de la dernière décennie, nous avons été en mesure d'identifier un nombre croissant d'interventions éducatives qui ont réussi à avoir des impacts notables sur la réussite scolaire des élèves telle que mesurée par des tests standardisés», a déclaré West.

«Ce que nous ne savons rien, c'est dans quelle mesure ces interventions - qu'il s'agisse de fréquenter une école à charte très performante, d'être affectées à un enseignant particulièrement efficace ou d'être exposées à un programme scolaire de haute qualité - s'améliorent testez les scores en modifiant certaines des différences dans la structure cérébrale que nous avons documentées, ou si elles ont eu ces effets par d'autres moyens. »

L'étude, qui a été financée par la Fondation Bill et Melinda Gates et les National Institutes of Health, a été publiée dans la revue Science psychologique.

Source: Institut de technologie du Massachusetts