Même les premières impressions des enfants sont basées sur leur apparence
La psychologue Emily Cogsdill, Ph.D., de l'Université de Harvard a déterminé que des enfants aussi jeunes que trois ans portent des jugements sur la fiabilité et la compétence à partir des impressions faciales.
Et les enfants font preuve d'un consensus remarquable dans les jugements qu'ils portent, suggèrent les résultats.
La recherche montre que la prédisposition à juger les autres en fonction des caractéristiques physiques commence tôt dans l'enfance et ne nécessite pas des années d'expérience sociale.
Les experts savent que les adultes utilisent régulièrement des visages pour porter des jugements sur les traits de caractère des autres, même avec un bref coup d'œil.
Mais on ne sait pas si cette tendance est une tendance qui se développe lentement à la suite des expériences de vie, ou plutôt une impulsion plus fondamentale qui émerge tôt dans la vie.
«Si l'accord adulte-enfant dans les inférences face à face émerge progressivement au cours du développement, on pourrait en déduire que ces inférences nécessitent une expérience sociale prolongée pour atteindre un état adulte», écrivent Cogsdill et ses collègues.
«Si les inférences des jeunes enfants ressemblent à celles des adultes, cela indiquerait que les inférences de caractère face à face sont une capacité cognitive sociale fondamentale qui émerge tôt dans la vie.»
Pour explorer ces idées, les chercheurs ont demandé à 99 adultes et 141 enfants (âgés de trois à 10 ans) d'évaluer des paires de visages générés par ordinateur qui différaient sur l'un des trois traits suivants: fiabilité (c.-à-d. Moyenne / gentille), dominance (c.-à-d. Forte / non forte) et la compétence (c.-à-d. intelligente / pas intelligente).
Après avoir vu une paire de visages, les participants pourraient être invités, par exemple, à juger «laquelle des personnes est très gentille».
Comme prévu, les adultes ont montré un consensus sur les traits qu'ils attribuaient à des visages spécifiques. Et les enfants aussi.
Les enfants âgés de trois à quatre ans n'étaient que légèrement moins cohérents dans leurs évaluations que les enfants de sept ans. Mais les jugements des enfants plus âgés concordaient autant que ceux des adultes, indiquant une possible tendance de développement.
Dans l'ensemble, les enfants semblaient être les plus cohérents pour juger de la fiabilité, par rapport aux deux autres traits. Cela suggère que les enfants peuvent avoir tendance à accorder une attention particulière au comportement d'un visage; c'est-à-dire qu'il soit globalement positif ou négatif.
Surtout, les résultats n'abordent pas la question de savoir si les jugements que portent les enfants sont des inférences exactes de caractère. Au contraire, ils démontrent simplement que les adultes et les enfants sont cohérents dans les traits qu'ils attribuent aux visages, quelle que soit la validité de ces jugements.
Bien que l'on ne sache toujours pas exactement quand la tendance à déduire le caractère des visages émerge pour la première fois, il pourrait être possible de tester des enfants plus jeunes avec les mêmes visages générés par ordinateur pour le savoir.
«Si de telles inférences prennent racine tôt dans le développement, comme le suggèrent les données, même les nourrissons pourraient associer des visages à des comportements cohérents avec les traits, tels que ceux véhiculant la prosocialité», notent les chercheurs.
Le professeur de psychologie de Harvard, le Dr Mahzarin Banaji, chercheur principal de l'étude, a déclaré que ses collègues et elle-même envisageaient ensuite d'examiner comment l'expérience sociale au fil du temps influence la perception sociale.
L'étude est publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Source: Association pour la science psychologique
.jpg)
