Étude canadienne: taux de maladie mentale stables chez les enfants et les adolescents

Une vaste étude sur les jeunes Canadiens révèle que les symptômes de la maladie mentale chez les enfants et les adolescents ne semblent pas augmenter.

La conclusion, telle que publiée dans CMAJ (Journal de l'Association médicale canadienne), suggère une trajectoire de santé mentale différente de celle de certains rapports médiatiques.

«Les médias populaires ont tendance à perpétuer l'idée que la prévalence des troubles mentaux augmente», écrit Ian Colman, Ph.D., Chaire de recherche du Canada en épidémiologie de la santé mentale et professeur agrégé à l'Université d'Ottawa. «Cependant, les recherches à l'appui de cette position ont été incohérentes.»

Colman et ses collègues ont cherché à mieux comprendre si les symptômes de la maladie mentale augmentent, en particulier l'hyperactivité, l'agressivité, la dépression et l'anxiété, les pensées suicidaires et le comportement.

Les chercheurs ont examiné les données de l'Enquête longitudinale nationale sur les enfants et les jeunes sur une période de 10 ans. L'enquête porte sur un groupe d'enfants et d'adolescents de toutes les provinces interrogés tous les deux ans.

Leur étude portait sur 11 725 enfants âgés de 10 à 11 ans (1994 / 95–2004 / 05); 10 574 âgés de 12 à 13 ans (1996 / 97-2006 / 07); et 9 835 âgés de 14 à 15 ans (1998 / 99–2008 / 09).

Les participants ont été invités par questionnaire confidentiel à décrire leurs sentiments et leurs comportements et la fréquence à laquelle ils les ont vécus la semaine précédente.

Les chercheurs ont découvert les modèles suivants:

• Dépression et anxiété: les scores moyens des symptômes n'ont pas changé de manière significative chez les enfants âgés de 10 à 11 ans et de 12 à 13 ans;
• Il y a eu une légère baisse mais statistiquement significative de la dépression et de l'anxiété chez les adolescents âgés de 14 à 15 ans;
• Les agressions physiques et indirectes telles que les comportements antisociaux ou manipulateurs ont diminué dans les trois groupes d'âge;
• Comportement suicidaire: diminution du pourcentage de jeunes âgés de 12 à 13 ans et de 14 à 15 ans qui ont déclaré ou tenté de se suicider;
• L'hyperactivité a augmenté de manière significative chez les enfants âgés de 10 à 11 ans et de 12 à 13 ans.

Les perceptions du public sur la prévalence de la maladie mentale ont tendance à être alimentées par les médias. Les efforts relativement récents pour déstigmatiser la maladie mentale, qui peuvent conduire à une reconnaissance accrue des symptômes et des comportements de recherche de traitement, peuvent être une raison pour laquelle la maladie mentale est supposée à tort augmenter, selon les auteurs.

Les résultats de l'enquête suggèrent également que les comportements suicidaires sont en déclin, bien que le tableau reste trouble.

«De manière encourageante, les résultats de cette étude suggèrent que les idées suicidaires et les tentatives de suicide pourraient être en baisse», écrivent les auteurs.

«Bien qu'il n'y ait aucune preuve concluante de l'efficacité des divers efforts de prévention du suicide, certaines stratégies, y compris la formation des médecins et certaines stratégies en milieu scolaire, semblent prometteuses pour réduire les comportements suicidaires.

Les chercheurs croient que des efforts continus en matière de prévention du suicide, des évaluations continues de l'efficacité des programmes de prévention et des interventions améliorées ciblant la maladie mentale chez les adolescents sont nécessaires pour améliorer la santé mentale des adolescents.

Source: Journal de l'Association médicale canadienne / EurekAlert