Le stress peut perturber les rythmes hormonaux des flics

De nouvelles recherches suggèrent que le stress intense auquel sont souvent confrontés les policiers peut interférer avec la façon dont le corps contrôle normalement le stress. Pour la plupart des gens, le cortisol, l'hormone vitale qui contrôle le stress, augmente au réveil. C’est la façon dont le corps nous prépare pour la journée.

Cependant, chez les policiers qui ont vécu un stress intense au travail, le cortisol fonctionne très différemment.

Des chercheurs de l'Université de Buffalo ont étudié plus de 300 membres du service de police de Buffalo et ont découvert que les événements ou conditions de police considérés comme très stressants par les agents peuvent être associés à des perturbations du schéma normal de cortisol d'éveil.

Cette perturbation peut rendre les agents vulnérables aux maladies, en particulier aux maladies cardiovasculaires, qui touchent déjà un grand nombre d'agents.

«Nous voulions examiner quels facteurs de stress affectent le plus les agents de police dans leur travail et quel effet cela a sur la dérégulation de ce schéma de cortisol d'éveil», a déclaré John Violanti, Ph.D.

«Les études antérieures n’ont pas vraiment examiné l’intensité du facteur de stress et la façon dont il affectait ce schéma de cortisol. Ici, nous avons examiné l'intensité réelle », a déclaré Violanti, auteur principal de l'article. L'étude apparaît dans la revue Psychoneuroendocrinologie.

Les chercheurs ont suivi 338 agents de Buffalo qui ont été enrôlés dans l'étude Buffalo Cardio-Metabolic Occupational Police Stress (BCOPS), une étude à long terme lancée en 1999.

Dans le cadre de cette étude, les agents participants ont évalué divers facteurs de stress au travail à l'aide d'un questionnaire qui demande aux agents d'évaluer 60 événements liés à la police avec une «cote de stress». Les événements perçus comme très stressants reçoivent une note plus élevée.

L'exposition à des enfants battus ou décédés est considérée comme l'événement le plus stressant, suivie par: le meurtre d'une personne dans l'exercice de ses fonctions; faire tuer un collègue officier en service; une situation nécessitant l'usage de la force; et être physiquement attaqué.

Identifier les cinq facteurs de stress les plus intenses auxquels la police peut faire face était important, a déclaré Violanti.

«Lorsque nous parlons d’interventions pour aider à prévenir les maladies, c’est délicat parce que ces facteurs de stress sont des choses qui ne peuvent pas être évitées», a-t-il déclaré. «C’est pourquoi la disponibilité de programmes de soutien par les pairs au sein des services de police est importante.»

L'enquête a montré que les agents ont été confrontés à l'un des cinq principaux facteurs de stress, en moyenne, 2,4 fois au cours du mois précédant la fin de l'enquête.

Les chercheurs ont examiné les profils de cortisol des agents qui ont déclaré avoir subi l'un des cinq principaux facteurs de stress et les ont comparés à ceux des agents qui ont rencontré les cinq événements les moins stressants.

Les événements stressants peuvent aller de promotions à des relations tendues avec des amis non policiers. Le cortisol a été mesuré en utilisant des échantillons de salive prélevés au réveil et 15, 30 et 45 minutes après.

Les agents qui n’étaient pas aussi stressés ont montré une augmentation abrupte et régulière ou régulière du cortisol par rapport à la valeur initiale. Cependant, les agents ayant un indice de stress majeur modéré et élevé ont eu une réponse émoussée au fil du temps.

En effet, le stress affecte un système du corps appelé axe hypothalamique hypophysaire surrénalien ou axe HPA. Lorsque vous êtes stressé, l’axe HPA déclenche le cortisol, une hormone qui stimule le corps et s’active contre le facteur de stress, a expliqué Violanti.

Dans des circonstances normales, le schéma de cortisol du corps ressemble à une courbe en cloche normale: il monte lorsque nous nous réveillons, culmine vers midi et redescend au coucher.

«Si vous ressentez un stress chronique ou des situations de stress élevé, le cortisol ne peut plus s'ajuster normalement comme ça. Alors que se passe-t-il avec les gens soumis à beaucoup de stress, le cortisol s'aplatit. Pour certaines personnes, il diminue et pour d'autres, il augmente et reste en place. Cela s'appelle la dérégulation de l'axe HPA », a déclaré Violanti.

Des études antérieures ont montré qu'une dérégulation du cortisol d'éveil peut entraîner des maladies cardiovasculaires et du diabète, a déclaré Violanti, ajoutant que les policiers meurent plus souvent de maladies cardiovasculaires que la population générale.

En fait, la recherche de Violanti a révélé que les maladies cardiaques, le diabète et le suicide, entre autres causes, expliquent pourquoi l’âge moyen de décès des policiers de Buffalo est de 68 ans, contre 78 pour la population générale.

Bien que l'étude actuelle se concentre sur les agents de Buffalo, les résultats ont des implications pour les flics du pays, a déclaré le co-auteur du document Michael Andrew, Ph.D., chef de la division biostatistique et épidémiologie de la division du laboratoire des effets sur la santé des CDC / NIOSH à Morgantown. , W.Va.

«Ces résultats montrent que l'exposition à des événements majeurs inhérents au travail de la police peut entraîner une réduction temporaire de la capacité biologique de réagir à d'autres événements stressants. Étant donné que les principaux événements stressants de cette étude ont été initialement développés pour refléter des événements qui peuvent s'appliquer à n'importe quel service de police, ces résultats devraient se généraliser, plus ou moins, à n'importe quel service de police aux États-Unis », a déclaré Andrew.

«De plus, cela souligne la nécessité de continuer à se concentrer sur le soutien à la santé des policiers.»

Source: Université de Buffalo