Les pères peuvent développer une dépression post-partum si le «T» diminue

La dépression post-partum est un phénomène relativement courant chez les femmes. Maintenant, une nouvelle étude révèle qu’une élévation ou une baisse du taux de testostérone d’un père après l’accouchement peut jouer un rôle important dans la santé émotionnelle et la satisfaction relationnelle.

Des chercheurs de l'Université de Californie du Sud (USC) ont découvert que les pères courent un risque de dépression si leur taux de testostérone baisse neuf mois après la naissance de leurs enfants.

De plus, les chercheurs ont également découvert que le faible taux de testostérone d’un père pouvait affecter son partenaire, mais d’une manière étonnamment positive. Les femmes dont les partenaires avaient des niveaux de testostérone plus bas après l'accouchement ont rapporté moins de symptômes de dépression elles-mêmes neuf et 15 mois après la naissance.

Paradoxalement, les pères dont les taux de testostérone ont augmenté étaient plus exposés au risque de stress dû à la parentalité et couraient un plus grand risque d'agir hostile. Les caractéristiques des comportements hostiles comprennent le fait de montrer une agression émotionnelle, verbale ou physique envers leurs partenaires.

Les résultats soutiennent des études antérieures qui montrent que les hommes ont des réponses biologiques à la paternité, a déclaré le Dr Darby Saxbe, auteur principal de l'étude et professeur adjoint de psychologie à l'USC.

«Nous pensons souvent que la maternité est motivée par la biologie, car de nombreuses mères ont des liens biologiques avec leur bébé par le biais de l'allaitement et de la grossesse», a déclaré Saxbe.

«Nous ne pensons généralement pas à la paternité dans les mêmes termes biologiques. Nous sommes toujours en train de déterminer la biologie de ce qui motive les papas.

«Nous savons que les pères contribuent beaucoup à l'éducation des enfants et que dans l'ensemble, les enfants réussissent mieux s'ils sont élevés dans des ménages avec un père présent», a-t-elle ajouté. «Il est donc important de comprendre comment soutenir les pères et quels facteurs expliquent pourquoi certains pères sont très impliqués dans l'éducation de leurs enfants alors que certains sont absents.»

Saxbe a travaillé avec une équipe de chercheurs de l'USC, de l'Université de Californie à Los Angeles et de l'Université Northwestern.

Pour l'étude, qui paraît dans la revue Hormones et comportement, les chercheurs ont examiné les données de 149 couples du Réseau de recherche communautaire sur la santé des enfants. L'étude du National Institute for Child Health and Human Development porte sur des sites à travers le pays, mais les données de cette étude proviennent du comté de Lake, dans l'Illinois, au nord de Chicago.

Les mères de l'étude étaient âgées de 18 à 40 ans; Afro-américain, blanc ou latino; et à faible revenu. Ils ont été recrutés lors de la naissance de leur premier, deuxième ou troisième enfant. Les mères pourraient également inviter le père du bébé à participer à l’étude. Parmi les pères qui ont participé et fourni des données sur la testostérone, 95% vivaient avec les mères.

Les enquêteurs ont rendu visite aux couples trois fois au cours des deux premières années après la naissance: environ deux mois après la naissance de l'enfant, environ neuf mois après la naissance et environ 15 mois après la naissance.

Lors de la visite de neuf mois, les chercheurs ont donné aux pères des kits d'échantillons de salive. Les papas ont prélevé des échantillons trois fois par jour - matin, midi et soir - pour surveiller leur taux de testostérone.

Les participants ont répondu aux questions sur les symptômes dépressifs en se basant sur une mesure largement utilisée, la dépression postnatale d'Édimbourg. Ils ont également fait état de leur satisfaction relationnelle, du stress parental et de la question de savoir s'ils vivaient une agression de leur partenaire intime. Des scores plus élevés à ces mesures indiquaient une plus grande dépression, plus de stress, plus d'insatisfaction et une plus grande agressivité.

Relativement peu de participants - pères et mères - ont été identifiés comme cliniquement dépressifs, ce qui est typique d'un échantillon communautaire reflétant la population générale. Au lieu d'utiliser des diagnostics cliniques, les chercheurs ont examiné le nombre de symptômes dépressifs approuvés par chaque participant.

Les taux de testostérone des hommes étaient liés à la fois à leurs propres symptômes dépressifs et à ceux de leur partenaire - mais dans des directions opposées pour les hommes et pour les femmes.

Par exemple, une testostérone plus faible était associée à plus de symptômes chez les pères, mais moins chez les mamans. Le lien entre les niveaux de testostérone de leurs partenaires et leur propre dépression était médiatisé par la satisfaction relationnelle. Si elles étaient jumelées à des partenaires à faible taux de testostérone, les femmes se sont déclarées plus satisfaites de leur relation, ce qui a contribué à réduire leurs symptômes dépressifs.

«Il se peut que les pères avec une faible testostérone passent plus de temps à s'occuper du bébé ou qu'ils aient des profils hormonaux plus synchronisés avec les mères», a-t-elle déclaré. «Pour les mères, nous savons que le soutien social atténue le risque de dépression post-partum.»

Les pères avec des niveaux de testostérone plus élevés ont signalé plus de stress parental, et leurs partenaires ont signalé plus d'agressivité relationnelle.

Pour mesurer le stress parental, on a demandé aux parents dans quelle mesure ils étaient liés à un ensemble de 36 éléments du formulaire abrégé de l'indice de stress parental. Ils ont répondu à des déclarations telles que «Je me sens piégé par mes responsabilités en tant que parent» et «Mon enfant m'exige plus que la plupart des enfants.» Un nombre élevé de réponses «oui» signalait un stress.

Les questions sur la satisfaction relationnelle étaient basées sur un autre outil largement utilisé, l'échelle d'ajustement dyadique. Les parents ont répondu à 32 questions en se renseignant sur la satisfaction de leur relation, y compris les points de désaccord ou leur degré de proximité et d'affection. Des scores plus élevés signalaient une plus grande insatisfaction.

Les mères ont également répondu aux questions d'un autre questionnaire scientifique, le HITS (Hurts, Insults, and Threats Scale), indiquant si elles avaient subi des blessures physiques, des insultes, des menaces et des cris au cours de l'année écoulée. On leur a également demandé si leurs partenaires restreignaient des activités telles que dépenser de l'argent, rendre visite à leur famille ou à des amis ou aller dans des endroits où ils devaient aller.

«Ce sont des facteurs de risque qui peuvent contribuer à la dépression à long terme», a déclaré Saxbe.

Bien que les médecins puissent essayer de lutter contre la dépression post-partum chez les pères en fournissant des suppléments de testostérone, Saxbe a déclaré que les résultats de l'étude indiquent qu'une poussée pourrait aggraver le stress de la famille.

«Une chose à retenir de cette étude est que la supplémentation n'est pas une bonne idée pour traiter les pères souffrant de dépression post-partum», dit-elle. «Un faible taux de testostérone pendant la période post-partum peut être une adaptation normale et naturelle à la parentalité.»

Elle a déclaré que des études ont montré que la forme physique et un sommeil suffisant peuvent améliorer à la fois l'humeur et aider à équilibrer les niveaux d'hormones.

En outre, les mères et les pères doivent être conscients des signes de dépression post-partum et être prêts à rechercher du soutien et des soins, a déclaré Saxbe. La thérapie par la parole peut aider les papas ou les mamans à mieux comprendre leurs émotions et à trouver de meilleures stratégies pour gérer leur humeur.

«Nous avons tendance à penser que la dépression post-partum est une affaire de maman», a déclaré Saxbe. "Ce n'est pas. C'est une vraie condition qui pourrait être liée aux hormones et à la biologie. "

Source: USC