L'interprétation erronée des intentions de genre est-elle câblée?

Les relations malavisées avec le sexe opposé sont courantes et semblent suivre un schéma similaire dans le monde.

Imaginez le scénario suivant: une femme et un homme ont une conversation. Elle s'intéresse à la conversation et est amicale, souriante et chaleureuse. Il interprète son comportement comme un intérêt sexuel alors qu'elle croit qu'elle se fait un nouvel ami.

Ou peut-être: un homme est sexuellement attiré par une femme qu'il vient de rencontrer et le signale de différentes manières. Elle pense qu'il est juste amical.

Ces événements vous semblent-ils familiers? Si tel est le cas, tu n'es pas seul.

Une nouvelle étude norvégienne confirme les observations, les femmes rapportant que les hommes interprètent souvent à tort leurs signaux de convivialité comme un intérêt sexuel. À l'inverse, les hommes de l'étude ont rapporté que les femmes interprètent souvent mal leurs signaux d'intérêt sexuel comme de la convivialité.

«Les résultats ne sont pas une surprise, vu dans une perspective évolutive», explique le chercheur Mons Bendixen.

«Ce qui est fascinant, c'est que nos résultats sont identiques à ceux d'une étude réalisée aux États-Unis, même si la Norvège est l'un des pays les plus égalitaires et sexuellement libéraux au monde.»

Dans la plupart des domaines de la psychologie, il y a peu ou pas de différence entre les sexes: capacité mentale, réalisations intellectuelles, préférences alimentaires - les hommes et les femmes sont tous plus ou moins les mêmes.

Cependant, les experts disent que l'histoire change en ce qui concerne la reproduction et les défis liés à la recherche d'un partenaire sexuel - dans ces situations, les différences abondent.

La psychologie évolutionniste est l'étude de la façon dont l'esprit humain a évolué, s'est développé et s'est adapté au fil du temps. Une chose qui intéresse spécifiquement les psychologues évolutionnistes est la psychologie sexuelle genrée entre les cultures et les groupes sociaux.

Les chercheurs pensent qu'une perspective de psychologie évolutive aide à expliquer pourquoi les hommes supposent souvent à tort que les femmes qui sourient et rient pendant une conversation peuvent vouloir coucher avec eux.

La capacité d’un homme à se reproduire consiste à saisir chaque opportunité. Il doit consacrer à la fois de l'argent et du temps à la fréquentation, ce qui peut toujours ne pas conduire à des relations sexuelles. Mais il en coûte encore plus de ne pas essayer, car il ne pourra alors plus se reproduire.

«L’aptitude reproductive d’un homme, c’est-à-dire la quantité de progéniture qu’il produit, dépend du nombre de femmes qu’il est capable de mettre enceinte. Mais ce n’est pas ainsi que cela fonctionne pour les femmes », explique Bendixen.

Une femme peut avoir des relations sexuelles avec plusieurs hommes sur une courte période sans produire d'autres enfants. Ainsi, pour les hommes, c'est une situation à faible risque et potentiellement très rémunératrice pour les hommes d'avoir des relations sexuelles avec des femmes chaque fois que l'occasion se présente.

D'un autre côté, le coût est potentiellement élevé pour une femme si elle pense qu'un homme est plus intéressé sexuellement qu'elle ne l'est.

Une femme risque de tomber enceinte, d'accoucher, d'allaiter et d'élever son enfant, ainsi que de perdre des occasions de se reproduire avec d'autres. À travers des milliers de générations, la psychologie des femmes a évolué pour placer la barre plus haut, ce qui signifie qu’elles ont besoin de signaux beaucoup plus clairs que les hommes avant d’envisager le sexe.

«Même si ces processus ne sont pas conscients, nous pouvons toujours mesurer empiriquement les résultats», dit Bendixen.

L'étude récente de l'Université norvégienne des sciences et de la technologie portait sur 308 participants hétérosexuels âgés de 18 à 30 ans. Cinquante-neuf pour cent des participants étaient des femmes.

Les participants étaient tous hétérosexuels car les rapports sexuels entre hommes et femmes sont nécessaires à la reproduction.

La moitié des femmes et 40% des hommes étaient en couple. Les questions étaient identiques aux questions posées dans une étude américaine similaire de 2003. Les questions comprenaient:

• Avez-vous déjà été amical avec une personne du sexe opposé et avez-vous interprété vos actions comme un intérêt sexuel? Si oui, combien de fois est-ce arrivé?
• Avez-vous déjà été attiré sexuellement par quelqu'un et montré de l'intérêt, et l'autre personne a-t-elle mal interprété vos signaux comme de la convivialité? Si oui, combien de fois est-ce arrivé?

Les résultats montrent que tant les hommes que les femmes trouvent que leurs signaux sociaux sont mal interprétés par le sexe opposé.

Les femmes de l'étude ont répondu qu'elles avaient agi amicalement envers un homme et avaient été mal interprétées comme un intérêt sexuel environ 3,5 fois au cours de la dernière année en moyenne. Les hommes de l'étude ont également déclaré avoir été mal interprétés par le sexe opposé de cette manière, mais beaucoup moins souvent.

Les résultats montrent également que les hommes interprètent rarement mal les femmes qui signalent un intérêt sexuel. L'étude montre que cela est indépendant du fait que la personne est ou non dans une relation stable ou non.

Bedixen souligne que la Norvège est considérée comme l'un des pays les plus égalitaires entre les sexes au monde. Les États-Unis, en revanche, où une étude similaire a été réalisée en 2003, sont classés 20e sur la liste du Forum économique mondial pour l’égalité dans le monde.

«Le fait que l'hypothèse de la psychologie évolutionniste soit soutenue même lorsque l'étude se situe dans une société où l'égalité des sexes est forte, affaiblit les affirmations alternatives selon lesquelles les rôles sociaux des hommes et des femmes dans différentes cultures déterminent leur psychologie dans ces situations», dit-il.

Les chercheurs universitaires du département de psychologie vont maintenant utiliser les données collectées auprès des lycéens pour voir si les résultats de cette étude sont également valables pour les personnes âgées de 16 à 19 ans, et si ces erreurs de communication pourraient conduire au harcèlement sexuel.

«Même si la psychologie évolutionniste et nos découvertes peuvent aider à expliquer certains comportements sexuellement inappropriés chez les hommes, cela ne signifie pas que les psychologues évolutionnistes défendent cet événement.

Des mesures peuvent être prises pour prévenir le harcèlement sexuel. Cela aidera si nous apprenons simplement aux hommes qu’une femme qui rit de vos blagues, se tient près de vous ou vous touche le bras lors d’une fête ne signifie pas qu’elle est sexuellement intéressée, même si vous pensez qu’elle l’est », dit Bendixen.

Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie / EurekAlert