L'étude sonde comment les émotions affectent le système immunitaire
Le problème a été d'expliquer comment le processus fonctionne au niveau des systèmes nerveux et immunitaire.
Depuis de nombreuses années, des experts en psychoneuro-immunologie ont cherché l'explication. Maintenant, Steve Cole, Ph.D., du Cousins Center for Psychoneuroimmunology de l'Université de Californie à Los Angeles, a découvert au moins une partie du mystère.
Dans ses études, Cole utilise l'analyse transcriptionnelle à l'échelle du génome pour observer de larges modèles d'expression génique dans les cellules. Cela a conduit à une série d'études publiées sur le lien entre les états mentaux négatifs (tels que le stress ou la solitude) et le comportement du système immunitaire, motivé par la modification des modèles d'expression des gènes.
Étude sur la solitude
Dans une étude, son équipe s'est concentrée sur la solitude. Ils ont analysé l'activité à l'échelle du génome chez 14 «personnes qui ont connu de manière chronique des niveaux élevés ou faibles d'isolement social subjectif».
Cela a identifié 209 gènes qui ont été exprimés différemment chez les individus solitaires ou non solitaires, y compris des gènes qui supervisent l'activation immunitaire et la fonction des cellules sanguines. Certains gènes qui atténuent l'inflammation corporelle étaient moins efficaces chez les personnes seules, tandis que les gènes pro-inflammatoires étaient surexprimés.
«Ces données fournissent la première indication que l'activité transcriptionnelle à l'échelle du génome humain est modifiée en association avec un facteur de risque épidémiologique social», écrit l'équipe de recherche dans la revue Biologie du génome. Cela fournit «une explication génomique fonctionnelle du risque élevé de maladie inflammatoire chez les personnes qui connaissent des niveaux chroniquement élevés d'isolement social subjectif».
Ils ajoutent: «L’un des facteurs de risque social les plus robustes concerne le nombre et la qualité des relations personnelles étroites d’un individu. Les personnes socialement isolées ont un risque accru de décès de toutes causes et de plusieurs maladies infectieuses, cancéreuses et cardiovasculaires spécifiques. »
La base biologique de ces risques pour la santé est mal comprise, selon l'équipe, en partie parce qu'on ne sait pas si le manque de soutien social ou les effets biologiques de la solitude sont à blâmer. Leur étude confirme que l'effet biologique joue clairement un rôle majeur.
«Les données fournissent la première preuve que les facteurs de risque socio-environnementaux sont liés à des altérations globales de la transcription des gènes humains», écrivent-ils, «et établissent un contexte moléculaire pour comprendre le risque accru de maladie inflammatoire observé chez les êtres humains qui éprouvent un sens chronique. d'isolement social subjectif (solitude). »
Et depuis lors, les chercheurs ont reproduit les résultats dans un plus grand groupe de 93 personnes.
Étude sur le stress
Diverses études au cours des trois dernières décennies ont également montré que le cerveau est lié au système immunitaire. Par exemple, des parties du système nerveux ont des connexions avec des organes, notamment le thymus et la moelle osseuse, qui aident à lutter contre la maladie, et il existe des récepteurs spécifiques pour les neurotransmetteurs à la surface des cellules immunitaires.
En 2003, le Dr Richard Davidson et ses collègues de l'Université du Wisconsin-Madison ont étudié l'impact des émotions sur le risque de grippe. Ils ont demandé à 52 participants de se souvenir des meilleurs et des pires moments de leur vie tout en ayant un scanner cérébral. Ensuite, les volontaires ont reçu un vaccin contre la grippe et leurs taux d'anticorps contre la grippe ont été mesurés six mois plus tard.
Ceux qui ont éprouvé des émotions négatives particulièrement intenses (en fonction de leur activité cérébrale) avaient moins d'anticorps. En fait, les sujets qui se sentaient le plus mal produisaient 50% moins d'anticorps que ceux qui étaient moins bouleversés par leurs souvenirs douloureux.
Davidson a déclaré: «Il est absolument probable que les émotions positives puissent améliorer votre fonction immunitaire. Les personnes ayant des styles émotionnels négatifs seraient plus susceptibles de développer la grippe. »
Le risque d'attraper un rhume a également été lié aux émotions. Le psychologue Dr Sheldon Cohen et ses collègues de l'Université Carnegie Mellon en Pennsylvanie ont étudié plus de 300 volontaires en bonne santé. Chacun a été interviewé pendant deux semaines pour évaluer son état émotionnel, avec des scores pour les catégories positives (heureux, heureux ou détendu) et les catégories négatives (anxieux, hostile et déprimé).
Ensuite, le rhinovirus, qui cause le rhume, a été injecté dans le nez de chaque participant, et ils ont été interrogés quotidiennement pendant cinq jours sur les symptômes. Cela a montré que ceux qui marquaient dans le tiers inférieur pour les émotions positives étaient trois fois plus susceptibles d'attraper un rhume que ceux du tiers supérieur.
Selon Cohen, «les personnes qui expriment des émotions plus positives sont moins sensibles aux infections des voies respiratoires supérieures que les personnes ayant un style émotionnel négatif.»
Cole et son équipe se concentrent maintenant sur les effets protecteurs du bonheur et du bien-être, une science encore balbutiante, mais potentiellement révolutionnaire.
«J'ai passé la majeure partie de ma carrière et de ma vie personnelle à essayer d'éviter ou de surmonter de mauvaises choses», a déclaré Cole. «Je passe beaucoup plus de temps maintenant à réfléchir à ce que je veux vraiment faire de ma vie et où j'aimerais aller, quelles que soient les années qui me restent.»
Références
Marchant, J. Immunology: La poursuite du bonheur. La nature, Volume 503, 27 novembre 2013, p. 458-60, doi: 10.1038 / 503458a
Cole, S. W. et coll. Régulation sociale de l'expression des gènes dans les leucocytes humains. Biologie du génome, Volume 8, 13 septembre 2007, doi: 10.1186 / gb-2007-8-9-r189
Rosenkranz, M. A. et al. Style affectif et réponse immunitaire in vivo: mécanismes neurocomportementaux. PNAS, Volume 100, pp. 11148-52, doi: 10.1073 / pnas.1534743100
Cohen, S. et coll. Style émotionnel et sensibilité au rhume. Médecine psychosomatique, Volume 65, juillet-août 2003, p. 652-7.
