La maltraitance a un effet prolongé sur les mères
En fait, la santé mentale d’une femme peut en fait empirer avant de s’améliorer, suggère une nouvelle étude.
Les chercheurs ont constaté que dans les deux ans suivant la fin d'une relation abusive, les mères ont montré une santé mentale plus mauvaise, sont devenues plus déprimées et ont maintenu des niveaux élevés d'anxiété. Dans ces régions, ils n'étaient pas mieux lotis que les femmes qui restaient dans des relations abusives.
Cependant, les mères maltraitées qui bénéficiaient d'un plus grand soutien social s'en tiraient mieux après la fin de leur relation que les mères similaires avec moins d'aide de leurs amis et de leur famille.
«Nos résultats nous aident vraiment à comprendre à quel point ces premières années sont instables pour les mères qui quittent des relations violentes ou dominantes», a déclaré Kate Adkins, auteur principal de l'étude, qui a fait le travail en tant que doctorante à l'Ohio State University.
«Même si sortir de la relation peut être une bonne chose à long terme, ils doivent d'abord faire face à de multiples sources de stress, notamment des problèmes financiers, la monoparentalité et le partage de la garde avec l'agresseur.
Adkins a mené l'étude avec Claire Kamp Dush, professeur adjoint de développement humain et de sciences familiales à l'Ohio State.
Leurs résultats apparaissent en ligne dans la revue Recherche en sciences sociales et sera publié dans une prochaine édition imprimée.
Les résultats ne suggèrent pas que les femmes ne devraient pas quitter leur partenaire violent, a souligné Kamp Dush.
«Ce que nos résultats signifient, c'est que ces femmes ont encore besoin de beaucoup de soutien et de services, même après leur départ. Les membres de la famille et les amis peuvent penser que tout va bien parce qu'elle a quitté l'agresseur. Mais elle a toujours besoin de soutien et elle a toujours besoin de services sociaux », a déclaré Kamp Dush.
Les chercheurs ont utilisé les données de l'étude Fragile Families and Child Well-being, un projet des universités de Princeton et de Columbia. Ils ont utilisé des données sur environ 2 400 mères qui étaient mariées ou cohabitant avec le père de leur enfant à la fin de la première année des trois études.
Ils ont séparé les mères en trois groupes: celles qui n'ont subi aucun abus, celles qui contrôlent les relations (dans lesquelles les pères sont extrêmement critiques et insultants et contrôlent ses actions) et celles qui ont des relations physiquement violentes. Ils ont également cherché à savoir si ces relations se poursuivaient ou prenaient fin à la fin des trois ans.
En outre, les femmes ont été testées pour les niveaux de dépression et d'anxiété, et les niveaux de soutien social et d'implication religieuse.
Les résultats ont montré que toutes les femmes - y compris celles vivant dans des relations non violentes qui sont restées avec leur partenaire tout au long de l'étude - présentaient des niveaux plus élevés de dépression et d'anxiété à la fin des trois ans.
C'était probablement à cause de la nature de cet échantillon, a déclaré Adkins. C'étaient presque toutes des femmes à faible revenu et appartenant à des minorités qui venaient de devenir mères, elles étaient donc très stressées, a déclaré Adkins.
Cependant, ceux qui sont restés dans des relations violentes et contrôlantes - et ceux qui ont quitté ces unions - ont montré des augmentations significativement plus importantes de la dépression et de l'anxiété que ceux qui sont restés ou qui sont restés dans des relations non violentes.
Pourquoi les femmes qui ont quitté des relations violentes et contrôlantes continuent-elles de connaître des augmentations plus importantes de la dépression et de l'anxiété?
Une des principales raisons peut avoir été que, à cause de l'enfant partagé, les mères avaient encore des contacts importants avec leurs agresseurs.
Les résultats ont montré que, parmi les femmes maltraitées dont la relation a pris fin, environ la moitié parlaient ou voyaient le père une fois par semaine. Seulement un quart environ étaient en contact avec lui quelques fois par an ou moins.
«Ils sont peut-être en train de divorcer ou de trouver des arrangements pour les enfants. Les recherches montrent que plus d'un tiers des femmes continuent de subir de la violence physique et 95% de la violence psychologique après la fin de la relation. Tout cela ajoute au stress et à l'anxiété qu'ils ressentent déjà », a déclaré Adkins.
La seule bonne nouvelle était que les femmes victimes de violence qui avaient le soutien de leurs amis et de leur famille ne montraient pas autant de dépression et d'anxiété que les femmes sans ce niveau de soutien.
«Après la fin de la relation, c'est à ce moment que ces mères ont vraiment besoin de la protection et de l'aide de leur famille et de leurs amis», a déclaré Kamp Dush.
L'étude a révélé que des niveaux plus élevés d'implication religieuse ne protégeaient pas à eux seuls les mères abusées de la dépression et de l'anxiété. Cependant, il est possible que l'implication religieuse ait été associée au soutien social, et les mères ont reçu de l'aide et des encouragements de la part des personnes qu'elles ont rencontrées à travers leurs activités dans l'église, a déclaré Adkins.
Adkins, qui est actuellement thérapeute familiale travaillant avec des victimes de violence domestique, a déclaré que les résultats sont cohérents avec ce qu'elle voit dans sa pratique.
«Les gens se demandent souvent pourquoi les femmes maltraitées ne quittent pas leur partenaire», dit-elle. «Mais comme le montre cette étude, les choses ne sont pas nécessairement meilleures après avoir quitté un agresseur, du moins tout de suite. C'est un processus difficile. »
Mais ces résultats ne devraient pas dissuader les mères maltraitées de quitter leur partenaire, en particulier lorsqu'il y a des problèmes de sécurité pour elles-mêmes ou pour leurs enfants, a-t-elle déclaré.
«La première raison de partir est la sécurité, non seulement pour les mères mais aussi pour leurs enfants. Bien que les choses ne s'améliorent peut-être pas tout de suite, nous n'avons examiné que deux ans après la fin de la relation. Nous ne savons pas ce qui se passera après cela », a déclaré Adkins.
Source: Université d'État de l'Ohio
