Les animaux domestiques aident les personnes âgées à faire face aux problèmes de la vie

Une recherche émergente issue d'un sondage national révèle que la possession d'un animal de compagnie, qu'il s'agisse d'un chat affectueux, d'un chien qui remue la queue, d'une perruche gazouillante ou même d'un poisson rouge calme, peut aider les personnes âgées à faire face à des problèmes de santé mentale et physique.

Cependant, les chercheurs ont découvert que le fait d’avoir un animal de compagnie n’était pas toujours bénéfique pour la santé, car ils pouvaient également susciter des inquiétudes, et certaines personnes pouvaient même faire passer les besoins de leurs animaux avant leur propre santé.

Les enquêteurs ont découvert que 55% des adultes âgés de 50 à 80 ans avaient un animal de compagnie, et plus de la moitié d'entre eux avaient plusieurs animaux de compagnie. Plus des trois quarts des propriétaires d'animaux disent que leurs animaux réduisent leur stress, et presque autant disent que les animaux de compagnie leur donnent une raison d'être. Mais 18% ont également déclaré qu'avoir un animal de compagnie ou des animaux de compagnie pèse sur leur budget.

Selon les nouvelles conclusions du sondage national sur le vieillissement en bonne santé, les deux tiers de tous les propriétaires d'animaux et 78% des propriétaires de chiens ont déclaré que leur animal les aidait à être physiquement actifs. Le sondage est mené par l’Institut pour la politique et l’innovation en matière de santé de l’Université du Michigan et est parrainé par l’AARP et Michigan Medicine, le centre médical universitaire de l’U-M.

La possession d'un animal de compagnie semble être particulièrement bénéfique pour ceux qui ont déclaré que leur santé était passable ou mauvaise. Plus de 70% de ces personnes âgées ont déclaré que leur animal de compagnie les aidait à faire face aux symptômes physiques ou émotionnels, et 46% ont déclaré que leurs animaux de compagnie les aidaient à ne pas ressentir la douleur.

«Nous savons depuis longtemps que les animaux de compagnie sont une source de soutien courante et naturelle», déclare Cathleen Connell, PhD, professeure à l’École de santé publique U-M qui a étudié le rôle des animaux de compagnie dans la vie des personnes âgées.

«Bien que les avantages des animaux de compagnie soient importants, les relations sociales et les activités avec les amis et la famille sont également essentielles à la qualité de vie tout au long de la vie. Aider les personnes âgées à trouver des moyens peu coûteux de soutenir la possession d'un animal de compagnie sans sacrifier d'autres relations et priorités importantes est un investissement dans la santé mentale et physique globale.

Le directeur du sondage Preeti Malani, MD, qui a une formation sur les soins aux personnes âgées, a déclaré que les résultats du sondage indiquent que les médecins et autres fournisseurs de soins de santé doivent interroger les personnes âgées sur le rôle des animaux de compagnie dans leur vie.

«Plus d'activité, par la promenade des chiens ou d'autres aspects des soins aux animaux de compagnie, est presque toujours une bonne chose pour les personnes âgées. Mais le risque de chutes est réel pour beaucoup, et six pour cent des personnes interrogées ont déclaré être tombées ou se blesser à cause d'un animal domestique », dit-elle.

«En même temps, étant donné l'importance des animaux de compagnie pour de nombreuses personnes, la perte d'un animal de compagnie peut porter un coup psychologique très réel auquel les prestataires, la famille et les amis devraient être à l'écoute.»

«Cette étude met en évidence les nombreux avantages physiques, psychologiques et sociaux que les animaux de compagnie peuvent avoir pour les personnes âgées», explique Alison Bryant, Ph.D., vice-présidente principale de la recherche pour AARP. «En reconnaissance de ces avantages pour la santé, de plus en plus de résidences-services permettent aux résidents d'avoir des animaux de compagnie.

Les chercheurs ont découvert que la camaraderie et les liens sociaux étaient des effets secondaires positifs de la possession d'un animal de compagnie pour de nombreux répondants au sondage.

En fait, plus de la moitié de ceux qui possédaient des animaux de compagnie ont déclaré qu'ils l'avaient fait spécifiquement pour avoir un compagnon - et un pourcentage légèrement plus élevé a déclaré que leurs animaux dormaient avec eux. Soixante-cinq pour cent des propriétaires d'animaux ont déclaré qu'avoir un animal de compagnie les aidait également à se connecter à d'autres personnes.

«Les relations avec les animaux de compagnie ont tendance à être moins compliquées que celles avec les humains, et les animaux de compagnie sont souvent une source de grand plaisir», déclare Mary Janevic, PhD, MPH, chercheuse adjointe à la U-M School of Public Health qui a contribué à la conception du sondage.

«Ils donnent également aux personnes âgées le sentiment d’être nécessaires et aimées.»

Néanmoins, la possession d'un animal de compagnie est liée à la responsabilité, avec plus de la moitié des propriétaires d'animaux disant qu'avoir un animal de compagnie rendait également difficile les déplacements ou les activités à l'extérieur de la maison.

Et un sur six a déclaré qu'il faisait passer les besoins de son animal avant ses propres besoins en matière de santé - un chiffre qui était plus proche d'un sur quatre parmi les personnes ayant des problèmes de santé.

«Plus tard dans la vie, les gens ont souvent plus de liberté pour voyager et une longue liste de choses qu'ils veulent faire de leur temps libre, et parfois avoir un animal de compagnie peut les gêner», dit Janevic.

«Pour les personnes vivant avec un revenu fixe, les dépenses liées aux soins de santé pour les animaux de compagnie, et en particulier les animaux qui ont des problèmes de santé chroniques, peuvent être difficiles. Les personnes âgées peuvent également développer des problèmes de santé ou des incapacités qui rendent les soins aux animaux difficiles. »

L'enquête a également fourni de sages informations concernant le point de vue d'un non-propriétaire d'un animal de compagnie. Les enquêteurs ont découvert que les 45 pour cent des personnes âgées qui ont déclaré ne pas avoir d'animaux de compagnie donnaient de nombreuses raisons de ne pas garder un chien, un chat, un poisson, un lézard, un oiseau ou un petit mammifère.

Parmi les non-propriétaires d'animaux, 42% ont déclaré ne pas vouloir être attachés. Vingt pour cent ont dit qu’ils n’avaient pas le temps, et 23 pour cent ont donné le coût comme raison, tandis que 16 pour cent ont déclaré que leurs propres allergies, ou celles d’un membre de leur ménage, en étaient la raison.

Pour ceux qui ne peuvent pas posséder d'animaux de compagnie en raison d'allergies, de contraintes budgétaires, de conditions de logement ou d'horaires, il est souvent nécessaire de recruter des bénévoles dans les refuges pour animaux locaux ou de garder des animaux pour les amis et la famille, selon les chercheurs. Ils notent que les fournisseurs de soins de santé et la famille peuvent même vouloir recommander ces options aux personnes âgées qui n'ont pas d'animaux de compagnie et qui souhaitent en avoir un.

Les résultats du sondage national sur le vieillissement en santé sont basés sur les réponses d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 2 051 adultes âgés de 50 à 80 ans qui ont répondu à un large éventail de questions en ligne. Les questions ont été rédigées et les données interprétées et compilées par l'équipe de l'IHPI. Des ordinateurs portables et un accès Internet ont été fournis aux répondants du sondage qui ne les possédaient pas déjà.

Source: Université du Michigan