Les changements moléculaires peuvent avoir un impact sur le risque de SSPT
De nouvelles recherches suggèrent que la raison pour laquelle certaines personnes développent un trouble de stress post-traumatique alors que d'autres ne le font pas peut être due à des changements moléculaires, en particulier à une altération des micro-ARN liée à la régulation des gènes.
Dans une étude contrôlée impliquant du personnel militaire déployé dans une zone de combat en Afghanistan, des chercheurs des Pays-Bas ont découvert des preuves que les miARN à base de sang peuvent être des biomarqueurs des symptômes du SSPT.
La nouvelle découverte peut offrir une approche pour le dépistage des symptômes du SSPT et est prometteuse pour comprendre d'autres troubles psychiatriques liés à un traumatisme. Cependant, étant donné la conception de la petite étude pilote, les résultats devront être validés, étendus et confirmés.
Le SSPT est un trouble psychiatrique qui peut se manifester suite à une exposition à un événement traumatisant, tel qu'un combat, une agression ou une catastrophe naturelle. Parmi les individus exposés à des événements traumatisants, seule une minorité d'individus développeront un SSPT, tandis que d'autres feront preuve de résilience.
On sait peu de choses sur les mécanismes derrière ces différentes réponses. Ces dernières années, une grande attention a été accordée à la question de savoir si la modification et l'expression des gènes - modifications épigénétiques - pourraient être impliquées. Mais il y a plusieurs défis pratiques et éthiques dans la conception d'une étude de recherche sur les humains subissant de telles expériences, ce qui signifie que la conception d'approches d'étude pertinentes est difficile.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont travaillé avec un peu plus de 1000 soldats néerlandais et le ministère néerlandais de la Défense pour étudier les changements dans la biologie en relation avec les changements dans la présentation des symptômes du SSPT chez les soldats déployés dans une zone de combat en Afghanistan.
Dans l'étude longitudinale, les enquêteurs ont prélevé des échantillons de sang avant le déploiement, ainsi que six mois après le déploiement. La plupart des soldats avaient été exposés à des traumatismes et certains d'entre eux avaient développé des symptômes de SSPT.
Les miARN (acides micro ribonucléiques) sont de petites molécules dont les blocs de construction chimiques sont similaires à l'ADN. Contrairement à l'ADN plus célèbre, les miARN sont généralement très courts, ne comprenant qu'environ 20 à 25 unités de base (les éléments constitutifs des acides nucléiques), et ils ne codent pas; en d'autres termes, ils ne spécifient pas la production d'une protéine ou d'un peptide.
Cependant, ils ont des rôles très importants en biologie (chaque miARN régule l'expression, et donc aussi l'activité de plusieurs autres gènes), et ils sont connus pour réguler l'impact des facteurs environnementaux sur la biologie. De plus, les miARN d'origine cérébrale peuvent circuler dans tout le corps humain et être détectés dans le sang.
Des différences de taux de miARN ont été associées à certaines maladies, telles que certains cancers, les maladies rénales et même l'alcoolisme. Ce rôle de réglementation en fait également un candidat pour une enquête sur le SSPT.
«Nous avons découvert que ces petites molécules, appelées miARN, sont présentes en quantité différente dans le sang des personnes souffrant de SSPT par rapport aux sujets témoins et exposés à un traumatisme sans ESPT», a déclaré le premier auteur, le Dr Laurence de Nijs (Université de Maastricht).
«Nous avons identifié plus de 900 types différents de ces petites molécules. 40 d'entre eux étaient réglementés différemment chez les personnes qui ont développé un SSPT, alors qu'il y avait des différences dans 27 des miARN chez les personnes exposées à un traumatisme qui n'ont pas développé de SSPT.
«Fait intéressant, des études antérieures ont montré que les niveaux de miARN circulants étaient non seulement corrélés avec différents types de cancer, mais aussi avec certains troubles psychiatriques, y compris les troubles dépressifs majeurs.
Cependant, le chercheur prévient que plusieurs étapes doivent être effectuées avant que de tels résultats puissent réellement avoir un impact sur le domaine plus large et dans la pratique clinique. Néanmoins, la découverte de biomarqueurs peut également fournir de nouvelles informations sur les mécanismes biologiques sous-jacents au développement de l'ESPT.
«La plupart de nos expériences stressantes ne laissent pas de cicatrice psychologique durable. Cependant, pour certaines personnes qui subissent un stress chronique sévère ou des événements traumatisants vraiment terribles, le stress ne disparaît pas. Ils sont coincés avec et la réponse au stress du corps est bloquée en mode «marche». Cela peut conduire au développement de maladies mentales telles que le SSPT », a déclaré de Nijs.
Source: Collège européen de neuropsychopharmacologie
