La propre expérience des médecins peut avoir une incidence sur les recommandations en matière de dépistage du cancer

Les humains sont très enclins à surestimer la probabilité d'événements rares, comme les attaques de requins ou de gagner à la loterie. Cette tendance est connue sous le nom de «biais de disponibilité», la tendance à juger de la fréquence d'un événement en fonction de la facilité avec laquelle il est de rappeler des exemples de mémoire.

Par exemple, si vous avez regardé le film "Jaws" ou rêvé de ce que vous feriez avec le jackpot Powerball, il vous sera assez facile de trouver des images vives et émotionnelles de ces événements, ce qui rendra ces événements rares beaucoup plus probables se passer.

La disponibilité de ces événements dans votre esprit l'emporte sur la réalité beaucoup plus mondaine que vous n'avez en fait que 1 chance sur 292 201 338 de gagner Powerball. Et même parmi les amateurs de plage, le risque d'être attaqué par un requin n'est que d'environ 1 sur 11,5 millions.

Maintenant une nouvelle étude, publiée dans le Journal de la santé des femmes, révèle que le biais de disponibilité peut également influencer la fréquence à laquelle un médecin recommande le dépistage du cancer aux patients.

Dans l'ensemble, les directives de dépistage sont conçues pour faire le plus de bien tout en causant le moins de tort. Dans le cas du cancer, cela signifie dépister les patients qui ont le plus de chances de cacher un cancer dangereux à un stade traitable.

Le dépistage sauve systématiquement la vie de patients à haut risque. Mais pour les patients à faible risque, le coût et la probabilité que des résultats faussement positifs entraînent de l'anxiété et même des traitements inutiles l'emportent sur les très faibles chances de détecter un cancer dangereux et traitable.

En d'autres termes, pour une population de patients à faible risque, le mal l'emporte sur le bien.

Les résultats de l'enquête menée auprès de 497 médecins de soins primaires montrent que les médecins qui ont eux-mêmes eu un cancer ou qui ont eu un cancer avec un membre de la famille, un ami proche ou un collègue sont 17% plus susceptibles que ceux sans expérience personnelle de cancer d'agir contre les lignes directrices établies pour recommander ce faible -les femmes à risque reçoivent un dépistage du cancer de l'ovaire.

«La plupart des médecins sont assez à l'aise avec l'idée que notre expérience personnelle peut avoir un impact positif sur notre pratique - nous avons connu quelqu'un et cela nous donne donc un aperçu de la façon de prendre soin des patients dans des circonstances similaires», a déclaré Margaret Ragland, MD , spécialiste des soins intensifs pulmonaires à l'hôpital de l'Université UCHealth du Colorado (UCH).

«Cette étude nous aide à réaliser que parfois, elle peut aller plus loin. Les expériences personnelles peuvent avoir un impact sur notre pratique de diverses manières », dit-elle.

"Certaines personnes peuvent penser, quel est le mal à faire des tests qui ne sont pas indiqués? Je vais passer un test négatif et mon patient se sentira mieux. Mais si vous trouvez quelque chose, cela peut conduire à un suivi plus poussé, entraînant des complications, des coûts et de l'anxiété. »

C'est pourquoi le dépistage du cancer de l'ovaire n'est pas recommandé pour les femmes à risque moyen. Et pourtant, lorsqu'on leur a présenté un récit décrivant une femme à risque moyen, 31,8% des médecins de premier recours ayant une expérience personnelle du cancer ont choisi de proposer ce dépistage. En comparaison, seulement 14% des médecins sans expérience personnelle du cancer ont opté pour le dépistage des patients.

L'enquête a recueilli les réponses de 3 200 médecins échantillonnés au hasard qui fournissent des soins primaires aux femmes. Le principal objectif de l'étude était de découvrir les caractéristiques des prestataires susceptibles d'être les plus à risque de recommander des soins en contradiction avec les lignes directrices. Les chercheurs espèrent identifier et éduquer ces médecins potentiellement non conformes pour aider à garantir que les patients reçoivent plus uniformément les meilleurs soins possibles.

«Les raisons pour lesquelles les médecins ayant une expérience personnelle du cancer peuvent être plus susceptibles de ne pas suivre les directives de dépistage sont compliquées et nous ne connaissons pas toutes les réponses», a déclaré Ragland. «Mais mon hypothèse est que l’expérience personnelle d’un médecin peut influencer son évaluation du risque. Vous voyez un patient devant vous et vous pouvez évaluer le risque comme étant plus élevé qu'il ne l'est réellement. »

«Nous sommes médecins, mais nous avons aussi des expériences de vie», dit-elle. «Ce que cette étude nous dit, c'est que d'une manière dont nous ne sommes pas conscients, pour le meilleur et pour le pire, notre expérience personnelle peut affecter notre pratique.

L'enquête a été financée par les Centers for Disease Control (CDC) et gérée par l'auteur principal de l'étude Laura-Mae Baldwin, M.D., professeur de médecine familiale à l'Université de Washington.

Source: Campus médical Anshutz de l'Université du Colorado