Trouver des différences dans la connectivité cérébrale peut aider au diagnostic de l'autisme
Une nouvelle recherche examine les différences distinctives dans la connectivité cérébrale qui peuvent sous-tendre les troubles du spectre autistique (TSA) - et peut-être fournir des biomarqueurs indispensables pour aider à identifier le trouble.
Le diagnostic des TSA est toujours basé sur le comportement. Mais obtenir un diagnostic peut prendre plus de temps en raison de plusieurs facteurs, notamment le manque de ressources et de cliniciens formés. Cela retarde le diagnostic d'autisme, en moyenne, jusqu'à l'âge de 5 ou 6 ans.
«Dans le domaine des TSA, deux questions de recherche importantes sont: Comment pouvons-nous minimiser le délai de diagnostic et quel type d’intervention pouvons-nous donner à l’enfant?» a déclaré Rajesh Kana, Ph.D., professeur agrégé de psychologie à l'UAB College of Arts and Sciences.
«Nos résultats répondent principalement à la première question; mais si les résultats de l'étude peuvent être reproduits plusieurs fois pour une validité externe, ils peuvent également être utilisés pour trouver des réponses à cette dernière question.
L'étude apparaît en ligne dans Recherche sur l'autisme, une revue médicale à comité de lecture sur la psychiatrie des enfants et des adolescents.
Utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle, ou IRMf, le boursier postdoctoral Omar Maximo, Ph.D., et Kana ont examiné 306 personnes âgées de 8 à 39 ans, dont 138 personnes dans le groupe TSA et 168 personnes dans le groupe en développement typique.
Ils ont examiné la connectivité fonctionnelle, qui fait référence à la synchronisation de l'activité à travers différentes régions du cerveau, sur deux types de réseaux, unimodal et supramodal, dans des zones du cerveau sous le cortex cérébral. Les zones sous-corticales contiennent des structures qui reçoivent des entrées de et vers le cortex et les organes sensoriels, et jouent un rôle important dans les fonctions cognitives et sociales.
«Pensez au réseau cérébral comme un système d'autoroutes interconnectées qui vous emmène dans les villes - les connexions de la matière blanche vous amènent à différentes parties du cerveau», a déclaré Maximo.
«Les zones unimodales sont principalement impliquées dans les processus sensoriels de base, tandis que les zones supramodales - un ensemble de plusieurs régions cérébrales - sont en charge des processus cognitifs supérieurs.
Maximo et Kana ont constaté qu'il y avait une surconnectivité dans les connexions unimodales-sous-corticales et une sous-connectivité dans les connexions supramodales-sous-corticales pour les individus TSA, par rapport au groupe témoin en développement typique, suggérant une relation entre la connectivité et l'expression des TSA.
L'étude est unique en ce qu'elle se concentre sur les régions sous-corticales du cerveau. "Nous essayons de trouver la signature de l'autisme et pourquoi les personnes atteintes de TSA présentent certains symptômes sociaux et comportementaux", a déclaré Kana. «La façon dont la structure et la fonction du cerveau sont affectées peut nous aider à comprendre pourquoi les patients atteints de TSA sont différents.»
La découverte de biomarqueurs pour les TSA, dit Kana, peut grandement aider à l'identification précoce des individus et initier des interventions, telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou l'enseignement des compétences sociales nécessaires, corrigeant finalement les connexions entre les processus sensoriels et cognitifs supérieurs.
Source: Université de l'Alabama à Birmingham
