La stimulation cérébrale profonde réduit la douleur chronique

L'utilisation de médicaments opioïdes sur ordonnance pour traiter la douleur chronique est en cours de révision, car l'abus d'opioïdes a atteint des proportions épidémiques et des milliers de décès par surdose sont signalés chaque année aux États-Unis.

Une solution alternative consiste à fournir une stimulation électrique d'une structure cérébrale moyenne profonde qui bloque les signaux de douleur au niveau de la moelle épinière sans intervention médicamenteuse. L'approche, étudiée par une équipe de recherche de l'Université du Texas à Arlington, semble prometteuse.

Les recherches indiquent qu'en plus de bloquer la douleur, la stimulation électrique déclenche également la libération de dopamine bénéfique, ce qui peut réduire la détresse émotionnelle associée à la douleur à long terme.

«Il s'agit de la première étude à utiliser un appareil électrique sans fil pour soulager la douleur en stimulant directement la zone tegmentale ventrale du cerveau», a déclaré Yuan Bo Peng, professeur de psychologie à l'Université du Texas.

«Bien qu’elle soit encore testée en laboratoire, cette nouvelle méthode laisse espérer qu’à l’avenir, nous serons en mesure de soulager la douleur chronique sans les effets secondaires des médicaments.»

Peng et J.-C. Chiao, professeur en génie électrique, détaille leurs découvertes dans un nouvel article publié dans la revueRecherche expérimentale sur le cerveau. Le professeur Xiaofei Yang, professeur de génie électrique à l'Université des sciences et technologies de Huazhong à Wuhan, en Chine, a également participé à l'étude.

De nouvelles approches pour traiter la douleur chronique sont nécessaires de toute urgence.

Près de deux millions d'Américains ont abusé ou dépendaient de médicaments opioïdes en 2014, et 165000 sont décédés entre 1999 et 2014 de surdoses liées aux prescriptions d'opioïdes, selon les Centers for Disease Control.

Dans leurs expériences, Peng et Chiao ont utilisé leur appareil sans fil breveté conçu sur mesure pour démontrer que la stimulation de la zone tegmentale ventrale réduisait la sensation de douleur. Ils ont également confirmé que cette stimulation réduisait les signaux de douleur dans la moelle épinière, bloquant efficacement la perception de la douleur.

Morteza Khaledi, doyen du College of Science de l’Université du Texas, a félicité les chercheurs pour cet important travail.

«Les solutions pour la douleur chronique sont à la pointe de la recherche médicale actuelle», a déclaré Khaledi. «Dr. Les recherches de Peng et du Dr Chiao sont des travaux à fort impact axés sur la santé et la condition humaine.

En raison d’expériences personnelles difficiles avec la douleur chronique, Chiao et Peng ont travaillé pendant une décennie pour trouver une solution à la douleur chronique. Leur approche innovante de conception d'implants sans fil avancés aide les individus à gérer leur douleur tout au long de leur vie.

Peng s'est spécialisé dans le soulagement de la douleur tout au long de sa carrière. Il était médecin et titulaire d'un doctorat en neurosciences de l'Université du Texas Medical Branch à Galveston. Il a occupé des bourses postdoctorales axées sur la douleur au Johns Hopkins Medical Institute, ainsi qu'au National Institute of Dental and Craniofacial Research, aux National Institutes of Health et au Department of Health and Human Services.

«Jusqu'à cette étude, la zone segmentaire ventrale du cerveau était davantage étudiée pour son rôle clé dans le renforcement positif, la récompense et l'abus de drogues», a déclaré Peng. «Nous avons maintenant confirmé que la stimulation de cette zone du cerveau peut également être un outil analgésique.»

Source: Université du Texas, Arlington