La connaissance du déclin cognitif peut nuire à la qualité de vie

De nouvelles recherches suggèrent qu'une personne est consciente d'un diagnostic de déficience cognitive légère ou d'Alzheimer légère peut entraîner des conséquences inattendues.

Les chercheurs de Penn Medicine ont découvert que la conscience d’une personne de son déclin cognitif est associée à une dépression plus importante, un stress plus élevé et une qualité de vie inférieure à celle ressentie par des personnes ignorant leur diagnostic.

Les enquêteurs ont également constaté que les personnes âgées qui s'attendaient à ce que leur maladie s'aggrave avec le temps ont déclaré une satisfaction globale inférieure à l'égard de la vie quotidienne.

L'étude apparaît dans leJournal de gérontologie: sciences psychologiques.

«Ces résultats suggèrent que la qualité de vie d’un patient pourrait être affectée par une étiquette diagnostique et ses attentes quant au pronostic. Ainsi, lorsqu'un clinicien divulgue le diagnostic et le pronostic d'une déficience cognitive légère ou de la maladie d'Alzheimer de stade léger, un patient peut ressentir des symptômes supplémentaires, comme l'anxiété ou la dépression », a déclaré l'auteur principal de l'étude, Shana Stites, PsyD, MA, MS.

Pendant de nombreuses années, le diagnostic de la maladie d’Alzheimer n’était souvent posé que lorsque le patient présentait d’importants problèmes de mémoire et de troubles cognitifs - période à laquelle les patients eux-mêmes ignoraient souvent leur diagnostic.

Les progrès de la sensibilisation, ainsi que des méthodes de diagnostic, signifient que les médecins diagnostiquent la maladie d'Alzheimer plus tôt et qu'à l'avenir, un diagnostic de routine peut survenir avant même que les symptômes ne commencent.

Selon Stites, un diagnostic précoce promet des opportunités de prévention des pertes cognitives et fonctionnelles et de planification de ces pertes. Mais les résultats d’études montrent qu’un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer peut également poser des problèmes.

Les chercheurs de Penn ont étudié l'impact de la connaissance du diagnostic sur l'auto-évaluation de la qualité de vie chez les personnes atteintes de l'un des deux troubles suivants: le trouble cognitif léger - un trouble défini par une baisse légère mais notable des capacités cognitives - ou la démence de stade léger de la maladie d'Alzheimer.

Ils ont comparé ces évaluations à un groupe d'adultes de plus de 65 ans ayant une cognition normale.

Les participants à l’étude ont réalisé des mesures de plusieurs domaines de la qualité de vie, notamment les problèmes cognitifs, les activités de la vie quotidienne, le fonctionnement physique, le bien-être mental et les perceptions de la vie quotidienne.

Les chercheurs ont également comparé la mesure de la qualité de vie par les performances cognitives, la sensibilisation au diagnostic et le groupe de diagnostic.
Les résultats aident à identifier les processus psychologiques sous-jacents aux relations entre le déclin cognitif et la qualité de vie. Selon Stites, l'étude a des implications pratiques pour la pratique clinique actuelle et future.

«Ce n'est pas seulement une question de dire ou de ne pas dire, c'est une question de savoir comment dire et ce que vous dites parce que lorsque vous donnez un diagnostic à quelqu'un, vous communiquez également, directement ou indirectement, beaucoup d'informations qui peuvent affecter les activités que les gens font dans la vie quotidienne, leur planification de l'emploi et de leur style de vie, leur bien-être émotionnel et leurs relations sociales avec des amis proches et des membres de la famille.

Ces problèmes doivent être abordés explicitement avec les patients », a déclaré Stites. "Peut-être qu'à ce stade, nous ne pouvons pas empêcher le déclin cognitif, mais nous avons certainement des interventions efficaces pour traiter la dépression et pour gérer d'autres symptômes."

Les chercheurs notent qu'une étude plus approfondie est nécessaire pour comprendre ce qui motive l'impact de la connaissance du diagnostic et du pronostic sur la qualité de vie.

Les études futures pourraient inclure des recherches précliniques sur la maladie d’Alzheimer. Dans ce domaine, les cliniciens s'efforcent de diagnostiquer les personnes à risque de développer la maladie à partir de gènes et de biomarqueurs. Le scientifique espère déterminer comment la connaissance du diagnostic pourrait affecter le sentiment d’identité et le fonctionnement d’une personne dans le monde s’il apprend qu’elle a une forte probabilité de développer la maladie d’Alzheimer à l’avenir.

Un diagnostic de la maladie d’Alzheimer peut évoquer des hypothèses, des stéréotypes, des sentiments et des attitudes qui peuvent affecter la qualité de vie d’une personne, la façon dont elle se perçoit et la manière dont elle est traitée par les autres.

Cette étude fait partie des efforts continus de l’équipe de recherche pour comprendre comment un diagnostic précoce peut avoir un impact sur la qualité de vie et le bien-être d’une personne. Les résultats ajoutent à ce qu’ils ont appris sur la stigmatisation de la maladie d’Alzheimer.

Source: École de médecine de l'Université de Pennsylvanie