Les portefeuilles perdus avec beaucoup d'argent sont plus susceptibles d'être retournés
Plus il y a d'argent dans un portefeuille perdu, plus il est probable qu'il soit retourné à son propriétaire, selon une nouvelle étude mondiale.
Selon des chercheurs des universités de Zurich, du Michigan et de l'Utah, cette découverte surprenante est due au fait que les chercheurs malhonnêtes doivent adapter leur image de soi, ce qui implique des coûts psychologiques pouvant dépasser la valeur monétaire du portefeuille.
Le modèle économique classique prédit que les gens garderont généralement un portefeuille perdu. L'incitation financière à conserver le portefeuille est particulièrement importante s'il contient une grosse somme d'argent. Cependant, cette hypothèse est réfutée par l'étude récente, ont noté les chercheurs.
Dans 355 villes de 40 pays, l'équipe de recherche a enquêté sur les raisons pour lesquelles les gens retournent un portefeuille à son propriétaire. À cette fin, ils ont remis plus de 17 000 portefeuilles apparemment perdus dans les zones d'accueil de diverses institutions, telles que des hôtels, des banques, des musées, des bureaux de poste ou des postes de police.
Les chercheurs ont examiné quatre facteurs qui influencent la décision de retourner le portefeuille:
- L'incitation monétaire à garder l'argent;
- L'effort nécessaire pour contacter le propriétaire;
- Considérations altruistes sur le bien-être du propriétaire, et
- Les «coûts psychologiques d'un comportement malhonnête».
Le dernier est dû au fait que garder un portefeuille perdu est souvent perçu comme un vol et que le chercheur doit adapter son image de soi, ont expliqué les chercheurs.
Les chercheurs ont pu montrer que ces coûts psychologiques - la préservation de l’image de soi en tant que personne honnête - peuvent expliquer le comportement des chercheurs.
«Les gens veulent se considérer comme une personne honnête et non comme un voleur. Garder un portefeuille retrouvé signifie devoir adapter son image de soi, ce qui entraîne des coûts psychologiques », a déclaré le Dr Michel Maréchal, professeur d’économie à l’Université de Zurich.
Dans une enquête supplémentaire, les participants ont confirmé que plus il y avait d'argent dans un portefeuille perdu, plus il était probable que le non-retour soit considéré comme un vol, entraînant des coûts psychologiques plus élevés en cas de comportement malhonnête.
Les portefeuilles contenaient une carte de visite, une liste de courses, une clé et une somme variable.
Une clé n'a de valeur que pour le propriétaire, mais pas pour le chercheur, ont noté les chercheurs. Pour mesurer les préoccupations altruistes, les chercheurs ont également remis certains portefeuilles sans clé.
Un portefeuille avec de l'argent, mais sans clé, était moins susceptible d'être retourné qu'un portefeuille avec la même somme d'argent et une clé.
Sur la base de cette découverte, les chercheurs ont conclu que les considérations altruistes jouent un rôle supplémentaire lors du retour des portefeuilles.
Bien que la réalité réfute le modèle économique, une enquête supplémentaire montre que de nombreux économistes universitaires et la population en général supposent que les portefeuilles perdus contenant de grosses sommes d'argent sont moins susceptibles d'être retournés.
«Nous supposons à tort que nos semblables sont égoïstes. En réalité, leur image de personne honnête est plus importante pour eux qu'un gain monétaire à court terme »et Alain Cohn, professeur adjoint d'économie à l'Université du Michigan et co-auteur de l'étude.
Où les chercheurs ont-ils été les plus honnêtes?
Dans des pays comme la Suisse, la Norvège, les Pays-Bas, le Danemark et la Suède, entre 70% et 85% des portefeuilles ont été rendus à leurs propriétaires.
Les Suisses sont les plus honnêtes quand il s'agit de rendre des portefeuilles contenant une clé mais pas d'argent.
Les Danois, les Suédois et les Néo-Zélandais étaient encore plus honnêtes lorsque les portefeuilles contenaient des sommes plus importantes.
Dans des pays comme la Chine, le Pérou, le Kazakhstan et le Kenya, en moyenne, entre 8 et 20% seulement des portefeuilles ont été retournés à leurs propriétaires.
Bien que la proportion de portefeuilles retournés varie considérablement d'un pays à l'autre, dans presque tous les pays, les portefeuilles contenant de grosses sommes d'argent ou des contenus de valeur sont plus susceptibles d'être retournés, ont rapporté les chercheurs.
Source: Université de Zurich
