Les gènes ont un impact sur l'anxiété sociale à long terme, mais l'environnement compte aussi

Une nouvelle étude sur l'anxiété sociale et les troubles de la personnalité évitante révèle que si la génétique joue un rôle important dans le développement des conditions au fil du temps, les facteurs environnementaux importent le plus à court terme.

Pendant plus d'une décennie, des chercheurs de l'Institut norvégien de santé publique ont suivi environ 3 000 jumeaux norvégiens pour en savoir plus sur l'évolution des troubles mentaux au fil du temps.

«Les résultats montrent une héritabilité étonnamment élevée du risque à long terme de développer une anxiété sociale», a déclaré le Dr Fartein Ask Torvik, chercheur au Département de génétique, d'environnement et de santé mentale de l'institut.

On sait depuis longtemps que la génétique et l'environnement jouent un rôle dans le développement de l'anxiété sociale, mais les chercheurs ignoraient auparavant le fort effet des facteurs génétiques au fil du temps.

Les jumeaux ont été étudiés afin que les chercheurs puissent voir dans quelle mesure les troubles sont influencés par des facteurs génétiques et environnementaux. Les femmes ont été interrogées deux fois: une fois dans la vingtaine et une fois dans la trentaine.

«L'anxiété sociale est connue pour avoir un début précoce, souvent à l'adolescence. L'anxiété sociale n'apparaît généralement pas après la mi-vingtaine si vous ne l'avez pas déjà eue », a déclaré Torvik.

Dans l'étude, les chercheurs ont constaté qu'un peu moins de quatre pour cent des participants avaient un trouble d'anxiété sociale dans la vingtaine. Un autre 10 pour cent présentaient des symptômes qui n'étaient pas éligibles pour un diagnostic.

Dix ans plus tard, cinq pour cent et un peu moins de neuf pour cent respectivement avaient un trouble d'anxiété sociale ou ses symptômes. Ce n'étaient pas nécessairement les mêmes personnes qui souffraient d'anxiété sociale entre 20 et 30 ans.

«L'anxiété était moins stable que prévu. Les deux tiers de ceux qui souffraient d'anxiété sociale lorsqu'ils ont été interrogés dans la vingtaine ne répondaient plus aux critères diagnostiques lorsqu'ils ont été interrogés 10 ans plus tard. Il semble fluctuer pour les individus », a déclaré Torvik.

«Cependant, la prévalence n'était pas plus faible dans les années 30 que dans les années 20, car d'autres personnes avaient à nouveau le trouble lors de leur entretien», a-t-il ajouté.

L'anxiété sociale est la peur d'être évalué négativement dans des situations sociales. De nombreuses personnes en font l'expérience occasionnellement et cela est considéré comme normal. L'anxiété ne peut être considérée comme un diagnostic que lorsqu'elle devient suffisamment marquée pour empêcher des interactions sociales normales.

«Le trouble d'anxiété sociale ou la phobie sociale peut entraîner une détresse persistante et significative et une altération dans des domaines importants du fonctionnement», a déclaré Torvik.

Le trouble de la personnalité évitante se produit souvent avec l'anxiété sociale, mais l'étude suggère que ce trouble de la personnalité n'est pas la même chose qu'une forte anxiété sociale.

Certaines pratiques peuvent masquer des manifestations externes d'anxiété sociale, mais ces comportements peuvent être préjudiciables à long terme.

«Le risque de développer une anxiété sociale est associé à des traits de personnalité évitants. Ces traits peuvent conduire à éviter les situations redoutées. Beaucoup utilisent également des comportements de sécurité pour couvrir ou contrôler leur anxiété. À long terme, cela pourrait conduire à plus d'anxiété », déclare Torvik.

Lorsque les chercheurs ont examiné le risque à long terme de développer une anxiété sociale, ils ont découvert que le risque était fortement influencé par des facteurs génétiques.

C'est probablement parce que les traits de personnalité qui prédisposent au trouble, tels que l'introversion et une faible stabilité émotionnelle, sont influencés par la génétique.

Si vous avez ces deux traits, le risque de développer une anxiété sociale est élevé. Cependant, à un moment donné, l'environnement aura le plus grand impact sur votre anxiété sociale.

Les événements qui affectent l'anxiété sociale dans les années vingt ont peu d'effet dans les années trente. L'environnement a l'effet le plus fort à court terme, et l'impact de la plupart des expériences passera.

Lorsque les chercheurs se sont penchés sur les causes de la stabilité et du changement au fil du temps, ils ont constaté que le risque génétique était persistant et contribuait à la stabilité, tandis que l'environnement contribuait largement au changement.

«L'anxiété sociale est hautement héréditaire. Alors que les facteurs environnementaux sont les plus importants à court terme, vos gènes jouent un rôle crucial au fil du temps », a déclaré Torvik.

«Cela signifie que l'impact des événements environnementaux, comme le fait d'être victime d'intimidation ou de perdre un emploi, est de durée limitée. L'effet des événements qui causent l'anxiété sociale à un moment donné passera. Le fait que le trouble d'anxiété sociale soit si instable devrait donner de l'espoir à ceux qui sont aux prises avec lui », a-t-il déclaré.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Institut norvégien de santé publique, avec des collaborateurs de l'Université d'Oslo et de l'Université du Commonwealth de Virginie.

Source: Institut norvégien de santé publique / EurekAlert