Le comportement de maman affecte l’hormone de liaison ocytocine chez les bébés

Des recherches ont montré que les taux d’ocytocine d’une nouvelle maman peuvent influencer son comportement et, par conséquent, le lien qu’elle établit avec son bébé. À présent, une nouvelle étude épigénétique suggère que le comportement d’une mère peut également avoir un impact substantiel sur le développement du système ocytocine de son enfant.

L'ocytocine est une hormone vitale impliquée dans l'interaction sociale et la liaison chez l'homme. Il renforce la confiance et la proximité dans les relations et peut être déclenché par un contact visuel, de l'empathie ou un toucher agréable.

«Il est bien connu que l'ocytocine est activement impliquée dans les premiers processus sociaux, perceptifs et cognitifs, et qu'elle influence les comportements sociaux complexes», déclare Tobias Grossmann de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines (MPI CBS) à Leipzig, Allemagne.

«Cependant, dans cette étude, nous nous demandons si le comportement de la mère pourrait également avoir une influence décisive sur le développement du système d’ocytocine du bébé lui-même. Les progrès de la biologie moléculaire, en particulier l'épigénétique, ont récemment permis d'étudier dans les moindres détails l'interaction de la nature et de l'éducation, en l'occurrence les soins infantiles. C'est exactement ce que nous avons fait ici. »

Pour l'étude, les chercheurs ont observé une interaction de jeu libre entre les mères et leurs bébés de cinq mois.

«Nous avons recueilli des échantillons de salive de la mère et du nourrisson lors de la visite, puis un an plus tard, lorsque l'enfant avait 18 mois», a déclaré Kathleen Krol, chercheuse postdoctorale Hartwell à l'Université de Virginie qui a mené l'étude avec Grossmann à Leipzig.

«Nous étions intéressés à explorer si l'implication de la mère, dans la séance de jeu originale, aurait une influence sur le gène récepteur de l'ocytocine de l'enfant, un an plus tard. Le récepteur de l'ocytocine est essentiel pour que l'hormone ocytocine exerce ses effets et le gène peut déterminer combien sont produits. »

Les résultats montrent que des changements épigénétiques s’étaient produits dans l’ADN du nourrisson et que ce changement était prédit par la qualité de l’implication de la mère dans la séance de jeu.

«Si les mères étaient particulièrement impliquées dans le jeu avec leurs enfants, il y avait une plus grande réduction de la méthylation de l'ADN du gène du récepteur de l'ocytocine un an plus tard», a déclaré Krol.

«Une diminution de la méthylation de l'ADN dans cette région a déjà été associée à une expression accrue du gène du récepteur de l'ocytocine. Ainsi, une plus grande implication maternelle semble avoir le potentiel de réguler à la hausse le système de l'ocytocine chez la progéniture humaine.

«Surtout, nous avons également constaté que les niveaux de méthylation de l'ADN reflétaient le tempérament du nourrisson, ce qui nous a été rapporté par les parents. Les enfants avec des niveaux de méthylation plus élevés à 18 mois, et probablement des niveaux inférieurs de récepteurs de l'ocytocine, étaient également plus capricieux et moins bien équilibrés.

Les résultats de l'étude fournissent un exemple frappant de la façon dont nous ne sommes pas simplement liés par nos gènes, mais sont plutôt les produits d'une interaction délicate entre la nature et l'éducation. Une interaction sociale précoce avec nos soignants peut influencer notre développement biologique et psychologique grâce à des changements épigénétiques du système ocytocine.

Ces constatations et d'autres soulignent l'importance de la parentalité dans la promotion de la santé multigénérationnelle.

Source: Institut Max Planck des sciences cognitives et cérébrales humaines