Les fantômes d'Annie: un voyage dans un secret de famille
Lorsque j'ai assisté à la conférence Mental Health America il y a quelques semaines, j'ai eu le plaisir de déjeuner avec le journaliste du Washington Post Steve Luxenberg, un modérateur de la conférence. Il a gentiment inscrit pour moi un exemplaire de son livre fascinant, «Annie’s Ghosts: A Journey into a Family Secret». Sur son site Internet, il écrit l'histoire derrière le livre…
Ma mère était enfant unique. C’est ce qu’elle a dit à tout le monde, parfois quelques minutes après les avoir rencontrés. Quand j'ai appris que ma mère cachait l'existence d'une sœur, j'ai été perplexe. Une soeur? J'étais certaine qu'elle n'avait pas de frères et sœurs, tout comme je savais qu'elle s'appelait Beth, qu'elle n'avait pas de deuxième prénom et qu'elle avait élevé ses enfants, avant tout, pour dire la vérité.
Mi-mémoire, mi-détective, mi-histoire, Annie's Ghosts tourne autour de trois personnages principaux (ma mère, sa sœur et moi en tant que narrateur / détective / fils), plusieurs personnages secondaires importants (mes grands-parents, mon père et plusieurs parents que j'ai trouvés dans le cours du reportage sur le livre), ainsi que Eloïse, le vaste hôpital psychiatrique du comté où ma tante secrète a été enfermée - malgré ses protestations initiales - toute sa vie d'adulte.
Alors que j'essaie de comprendre les raisons pour lesquelles ma mère cache l'existence de sa sœur, les lecteurs sont aux premières loges face à la réalité de grandir dans la pauvreté en Amérique dans les années 1920 et 1930, à une époque où les «asiles» du pays comptaient 400 000 habitants. et grandissant. Ils sillonneront les nombreux couloirs et bâtiments de l'hôpital Eloise, un lieu peu connu en dehors de Détroit mais qui abritait tant de malades mentaux et de sans-abri pendant la Dépression qu'il deviendra l'une des plus grandes institutions du genre dans le pays, avec 10000 habitants, 75 bâtiments, sa propre police et ses pompiers, voire sa propre laiterie.
À travers des lettres et des photographies personnelles, des archives officielles et des documents d’archives, ainsi que des dizaines d’entretiens, les lecteurs revisiteront le monde de ma mère dans les années 1930 et 1940 à la recherche de comment et pourquoi le secret est né. La réponse facile - honte et stigmatisation - est celle que j'ai souvent entendue en poursuivant l'histoire. Mais quand il s'agit de secrets, il n'y a pas de réponses faciles, et la honte est seulement là où l'histoire commence, pas se termine.
Chaque fois que le secret menaçait de remonter à la surface, maman faisait tout ce qu'elle pouvait pour le repousser sous terre. Tout comme Annie était prisonnière de son état et de l'hôpital qui devenait sa maison, ma mère est devenue une prisonnière virtuelle du secret qu'elle a choisi de garder. Pourquoi? Pourquoi voulait-elle que le secret reste si profondément enfoui?
En utilisant mes compétences de journaliste tout en luttant pour maintenir mon empathie en tant que fils, je reconstitue l’histoire des motivations de ma mère, de la vie inconnue de ma tante et de l’époque dans laquelle elles vivaient. Ma recherche m'amène à la Russie impériale et à Detroit à l'époque de la Dépression, à travers l'Holocauste en Ukraine et dans la zone de guerre des Philippines, et de retour aux hôpitaux où Annie et bien d'autres ont langui dans l'anonymat.
Pour moi, c'était la quête d'une vie.
