Être un enfant «amusant» lié à un statut social plus élevé

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à savoir si le fait d'être un enfant «amusant» pouvait contribuer à la popularité ou être apprécié par ses pairs. Ils ont constaté que l'association du statut amusant peut fonctionner dans les deux sens: être amusant peut conduire à un statut social plus élevé, tandis qu'un statut plus élevé peut conduire à plus d'opportunités d'être amusant.

«Nous avions de bonnes raisons de penser qu’être amusant contribuerait de manière unique au statut social d’un enfant. De toute évidence, le plaisir est intrinsèquement gratifiant. Les pairs amusants sont des compagnons gratifiants et les compagnons gratifiants jouissent d'un statut social plus élevé que les compagnons non gratifiants », a déclaré Brett Laursen, Ph.D., auteur principal et professeur au Département de psychologie du Charles E. Schmidt College of Science de la Florida Atlantic University.

«Mais les avantages du plaisir vont probablement bien au-delà de leurs récompenses immédiates. Les expériences amusantes fournissent une stimulation positive qui favorise la créativité. Être amusant peut protéger contre le rejet dans la mesure où cela augmente la valeur de l'enfant pour le groupe et minimise la perspective que les autres s'habituent à la présence de l'enfant. "

«Enfin, les changements dans le cerveau au cours des premières années du collège augmentent la saillance des récompenses dérivées de la nouveauté en général et du plaisir en particulier. Les enfants et les adolescents sont, littéralement, des amateurs de plaisir. »

Les résultats sont importants, car jusqu'à présent, la recherche a seulement montré que les traits du comportement prosocial et du leadership sont liés à la fois à la sympathie et à la popularité.

En général, des études ont montré que les enfants qui sont appréciés ont tendance à être extravertis, affirmés, prosociaux et compétents sur le plan académique; ils ne sont ni agressifs ni renfermés. En comparaison, les enfants populaires sont extravertis, affirmés et prosociaux ou agressifs (ou les deux); eux aussi ne sont pas retirés.

Selon les chercheurs, être amusant est un trait manifestement absent de ces listes - une omission qui est étrange si l'on considère le temps et l'énergie que les enfants consacrent à s'amuser.

Pour l'étude, des chercheurs de l'Université Florida Atlantic, en collaboration avec l'Université Concordia à Montréal, au Canada, ont examiné si les enfants qui sont bien-aimés et les enfants qui sont populaires ont obtenu de cette façon en étant amusant à traîner avec.

Les données d'enfants vivant en Floride et d'enfants vivant en Colombie, en Amérique du Sud, ont révélé dans quelle mesure les perceptions des pairs sur le fait d'être amusant pouvaient prédire une augmentation du fait d'être aimé par les camarades de classe et d'être populaire auprès des camarades de classe.

L'étude portait sur deux groupes d'enfants de la 4e à la 6e année (âgés de 9 à 12 ans): le premier comprenait 306 filles et 305 garçons scolarisés dans le nord de la Colombie; la seconde comprenait 363 filles et 299 garçons scolarisés dans le sud de la Floride.

Toutes les données sont venues sous la forme de nominations par les pairs, une stratégie importante qui évite l'utilisation de données autodéclarées. Le même schéma de résultats a émergé dans différents échantillons, dans différents endroits et chez différents enfants d'âges différents.

Dans l'ensemble, sur une période de deux mois, les élèves du primaire perçus par leurs camarades de classe comme quelqu'un qui est amusant à côtoyer ont connu une augmentation du nombre de camarades de classe qui les aimaient et du nombre qui les jugeaient populaires.

Surtout, ces associations sont restées après avoir pris en compte d'autres variables connues pour contribuer au statut des pairs, telles que le comportement prosocial, le leadership, l'attrait physique, l'équité, la capacité athlétique, la perturbation et l'agressivité.

Être bien aimé et être populaire prévoyait également des changements dans la perception des camarades de classe d'un enfant comme amusant, suggérant que, aux yeux des pairs, «le plaisir engendre le statut et le statut engendre le plaisir».

«Notre étude est nouvelle dans la mesure où aucune recherche n'a mesuré sans ambiguïté les perceptions des camarades de classe qui sont amusants et aucune étude longitudinale n'a examiné si le fait d'être amusant anticipe uniquement les changements ultérieurs du statut social des pairs», a déclaré Laursen.

«Les résultats sont également importants, car jusqu'à présent, seuls les comportements prosociaux et le leadership ont démontré qu'ils prédisaient de manière prospective les changements de sympathie et de popularité.»

L'équipe s'est concentrée sur la fin de l'école primaire et les premières années du collège, une période où la réputation des pairs se consolide et où le statut des pairs prend une importance démesurée dans la vie des enfants.

Alors, qu'est-ce qui rend un enfant amusant? Les chercheurs disent que certains enfants amusants sont sans aucun doute dotés d'une variété de traits qui se combinent pour en faire des compagnons enrichissants.

"Une combinaison potentielle est la surgence (positivité et résilience de l'ego, qui font de l'enfant un compagnon nouveau et passionnant", a déclaré Laursen. "Les enfants amusants sont probablement aussi socialement adeptes et ont des niveaux élevés de prise de vue et de compétences sociales."

Pourquoi est-ce important? Laursen dit que les adultes ont tendance à oublier l'importance du statut de pairs dans la classe. Être apprécié et être populaire sont d'énormes atouts.

«Les enfants bien-aimés présentent peu de difficultés d'adaptation et ont tendance à réussir là où les autres ne le font pas», a déclaré Laursen. «La popularité est très convoitée par les enfants et les adolescents; beaucoup le valorisent avant d'être aimé.

Cette constatation soulève la possibilité d'un effet de halo de réputation. Les camarades d'âge présument que les enfants ayant un statut social élevé ont des attributs souhaitables, qui peuvent se transformer en une prophétie auto-réalisatrice car les enfants de statut élevé ont plus d'occasions de s'amuser et de perfectionner ainsi leurs compétences autour d'autres personnes qui sont amusantes.

L'étude est publiée dans le Journal de la personnalité.

Source: Université Florida Atlantic