Les hommes et les femmes réagissent différemment aux conflits relationnels

Les hommes et les femmes qui sont des futurs parents ont des réactions de stress différentes au conflit relationnel, selon une nouvelle recherche.

Des chercheurs de Penn State, qui ont étudié les couples qui attendent leur premier enfant, ont également constaté que le rétablissement après la réaction initiale au conflit est également différent pour les hommes et les femmes, avec de nombreux facteurs en jeu, tels que l'anxiété ou des problèmes chroniques dans la relation.

«L'hostilité et la négativité dans une relation se sont avérées avoir un impact majeur sur la santé mentale et le bien-être futur du couple», a déclaré le Dr Mark Feinberg, professeur de recherche au Centre de recherche en prévention pour la promotion du développement humain à Penn State .

«Il est particulièrement important de comprendre comment les conflits relationnels peuvent affecter le stress pendant la grossesse, car le stress maternel a été lié à des problèmes de santé pour la mère et l'enfant. Et les hommes qui ont du mal à gérer le stress pourraient finir par réagir avec colère à de futurs désaccords, ce qui pourrait affecter la qualité de la relation, les relations parents-enfants et l'adaptation des enfants. "

Les chercheurs ont recruté 138 couples hétérosexuels s'attendant à ce que leur premier enfant participe à l'étude. Dans leur propre maison, les futurs parents - 82% d'entre eux sont mariés - ont rempli séparément des questionnaires concernant leurs expériences relationnelles et leurs qualités, attitudes et bien-être individuels.

Les intervieweurs ont filmé deux interactions de six minutes de chaque couple discutant de quelque chose sans rapport avec la relation. Ensuite, les couples ont été invités à discuter de trois problèmes dans leur relation, tels que l'argent et les tâches ménagères.

Au cours des entretiens, les chercheurs ont collecté trois échantillons de salive de chacun des participants pour mesurer la quantité de cortisol. Ils ont recueilli le premier échantillon de base avant de filmer les interactions entre les participants. Ils ont recueilli le deuxième échantillon après la discussion sur le conflit et ils ont recueilli le troisième échantillon 20 minutes plus tard pour évaluer si les niveaux de cortisol avaient redescendu, indiquant une récupération après le stress du conflit.

Les chercheurs ont découvert que, chez les hommes, une plus grande hostilité dans une discussion entraînait une augmentation des niveaux de cortisol, indiquant un plus grand stress physiologique. Le même schéma n'a pas été trouvé pour les femmes.Cependant, les chercheurs ont noté que cela pourrait être dû au fait que les niveaux de cortisol des femmes sont déjà élevés pendant la grossesse.

En examinant le rétablissement des participants au conflit, les hommes avec un niveau élevé d’anxiété ont récupéré moins, tandis que les femmes avec une anxiété élevée ont récupéré davantage. Le même schéma a été observé pour les hommes et les femmes qui ont déclaré des niveaux faibles ou élevés de conflits relationnels chroniques non résolus.

«Nous avons constaté que tous les hommes semblaient trouver l'hostilité stressante», a déclaré Feinberg. «Pour les hommes généralement anxieux, une hostilité plus exprimée était également liée à une plus grande persistance de ce stress élevé. D'un autre côté, les femmes généralement anxieuses ont connu un stress relativement plus prolongé lorsque les niveaux de négativité et d'hostilité exprimés au cours de la discussion étaient plus faibles.

«Nous supposons que ces femmes anxieuses, ainsi que les femmes dans des relations où les disputes chroniques sont une caractéristique, trouvent que la diffusion des différences, même lorsque le ton devient négatif, est rassurante que le couple est engagé l'un avec l'autre. Cela peut être particulièrement important pour les femmes pendant la période vulnérable de leur première grossesse.

«Il serait utile que les couples comprennent qu'ils doivent soigneusement équilibrer les effets apparemment bénéfiques que la discussion de sujets relationnels difficiles a eu pour certaines femmes avec les effets apparemment négatifs que cela a sur certains hommes.

Les National Institutes of Health ont financé cette recherche, qui a été publiée dans le Journal britannique de psychologie.

Source: État de Penn