Les oméga-3 peuvent améliorer la flexibilité cognitive chez les personnes âgées à risque
Une étude menée auprès d'adultes âgés à risque de maladie d'Alzheimer a révélé que ceux qui consommaient plus d'acides gras oméga-3 réussissaient mieux que leurs pairs aux tests de flexibilité cognitive, qui est la capacité de basculer efficacement entre les tâches.
Des chercheurs de l'Université de l'Illinois ont également découvert que ceux qui consommaient plus d'acides gras oméga-3 avaient un cortex cingulaire antérieur plus grand, une région cérébrale connue pour contribuer à la flexibilité cognitive.
Selon l'étude, publiée dans Frontières en neurosciences vieillissantes, l'analyse suggère - mais ne prouve pas - que la consommation de DHA et d'EPA, deux acides gras oméga-3 présents dans les poissons, améliore la flexibilité cognitive de ces adultes en partie en renforçant le cortex cingulaire antérieur.
"Des recherches récentes suggèrent qu'il existe un lien critique entre les carences nutritionnelles et l'incidence des troubles cognitifs et des troubles neurologiques dégénératifs, tels que la maladie d'Alzheimer", a déclaré Aron Barbey, professeur de neurosciences, de psychologie et de sciences de la parole et de l'audition de l'Université de l'Illinois, qui a dirigé l'étude avec MD / Ph.D. l'étudiante Marta Zamroziewicz.
«Nos résultats ajoutent aux preuves qu'une nutrition optimale aide à préserver les fonctions cognitives, à ralentir la progression du vieillissement et à réduire l'incidence des maladies débilitantes chez les populations vieillissantes en bonne santé.»
Les chercheurs se sont concentrés sur des aspects de la fonction cérébrale qui sont parfois négligés dans la recherche sur le vieillissement, selon Zamroziewicz.
«Beaucoup de travail sur le vieillissement cognitif se concentre sur la mémoire mais, en fait, il a été démontré que la flexibilité cognitive et d'autres fonctions exécutives prédisent mieux le fonctionnement quotidien que la mémoire», dit-elle.
La fonction exécutive décrit des processus tels que la planification, le raisonnement, l'attention, la résolution de problèmes, le contrôle des impulsions et le changement de tâche, a-t-elle expliqué. «Ces fonctions ont tendance à décliner plus tôt que les autres fonctions cognitives avec le vieillissement», a-t-elle ajouté.
La nouvelle recherche s'appuie sur des études antérieures qui ont trouvé des associations entre la consommation d'acides gras oméga-3, la flexibilité cognitive et la taille du cortex cingulaire antérieur, selon les scientifiques.
«Il y a eu des travaux pour montrer que les acides gras oméga-3 améliorent la flexibilité cognitive, et des travaux ont également montré que la flexibilité cognitive est liée à cette région cérébrale spécifique, le cingulat antérieur. Mais il y a eu très peu de travail pour relier ces pièces », a déclaré Zamroziewicz.
La nouvelle étude s'est concentrée sur 40 adultes âgés cognitivement sains âgés de 65 à 75 ans qui sont porteurs d'un variant du gène (APOE e4) qui est connu pour contribuer au risque de développer la maladie d'Alzheimer tardive.
Les chercheurs ont testé la flexibilité cognitive, mesuré les niveaux d'acides gras EPA (acide eicosapentaénoïque) et DHA (acide docosahexaénoïque) dans leur sang et ont imaginé leur cerveau en utilisant l'IRM. Les analyses statistiques ont fait ressortir les relations entre ces facteurs, ont noté les chercheurs.
«Nous voulions confirmer que des acides gras oméga-3 plus élevés étaient liés à une meilleure flexibilité cognitive, et nous avons en fait vu cela», a déclaré Zamroziewicz.
«Nous voulions également confirmer que les acides gras oméga-3 plus élevés étaient liés à un volume plus élevé dans le cortex cingulaire antérieur, et nous l'avons vu. Enfin, nous avons pu montrer qu'un volume plus élevé dans le cortex cingulaire antérieur était un intermédiaire dans la relation entre les acides gras oméga-3 et la flexibilité cognitive.
Source: Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
