La maltraitance des enfants peut mener à une puberté précoce

Une nouvelle recherche établit que la maltraitance des enfants peut influencer le développement physique ainsi que la maturité psychologique.

Les enquêteurs de la Pennsylvania State University ont découvert que les jeunes filles exposées à des abus sexuels sont susceptibles de mûrir physiquement et d'atteindre la puberté plus tôt que leurs pairs non victimes de violence.

Bien que l'on sache depuis longtemps que la maltraitance peut affecter le développement psychologique d'un enfant, la nouvelle étude montre que le stress de la maltraitance peut également avoir un impact sur la croissance physique et la maturation des adolescents.

Drs. Jennie Noll, directrice du Child Maltreatment Solutions Network, et Idan Shalev, professeur adjoint de santé biocomportementale, ont constaté que les jeunes filles qui sont exposées à des abus sexuels dans l'enfance sont susceptibles de mûrir physiquement et d'atteindre la puberté à des taux huit à douze mois plus tôt que leur non -les pairs abusés.

Leurs découvertes apparaissent dans leJournal de la santé des adolescents.

«Bien que la différence d’un an puisse sembler insignifiante dans le grand schéma d’une vie, cette maturation accélérée a été liée à des conséquences préoccupantes, notamment des problèmes de comportement et de santé mentale et des cancers de la reproduction», a déclaré Noll.

Le corps est chronométré de manière à ce que les changements physiques et développementaux se produisent en tandem, garantissant que lorsqu'un enfant change physiquement, il a une croissance psychologique adéquate pour faire face à des contextes matures. «Les situations de stress élevé, telles que les abus sexuels pendant l'enfance, peuvent conduire à une augmentation des hormones de stress qui relancent la puberté avant son calendrier biologique standard», a expliqué Noll.

«Lorsque la maturation physique surpasse la croissance psychosociale de cette manière, l'inadéquation dans le timing est connue sous le nom de maladaptation.»

Dans le passé, il y a eu des études liant vaguement les abus sexuels à la maladaptation et à la maturation accélérée, mais le travail longitudinal réalisé par Noll et son équipe a été le plus concluant et le plus approfondi à ce jour, commençant en 1987 et suivant des sujets tout au long de chaque étape de la puberté.

Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques pour contrôler la race, l'origine ethnique, la composition de la famille, l'obésité, le statut socio-économique et les expériences traumatiques non sexuelles. Ils ont ensuite comparé les trajectoires pubescentes de 84 femmes ayant des antécédents de violence sexuelle et de 89 de leurs homologues non victimes de violence. En étroite collaboration avec les infirmières et les services de protection de l'enfance, les sujets ont été suivis de la pré-puberté à la pleine maturité sur la base d'un système connu sous le nom de stadification de Tanner.

La stadification de Tanner est un indice numérique des évaluations qui correspond à la progression physique de la puberté. Les chercheurs de l’étude se sont concentrés sur le développement des seins et des poils pubiens en tant que marqueurs de deux kilomètres distincts pour le changement pubescent. Les sujets ont été placés entre un (prépubère) et cinq (pleine maturité) sur l'indice de Tanner et leur nombre et leur âge de Tanner ont été cartographiés et enregistrés au fil du temps.

«Nous avons constaté que les jeunes femmes ayant des antécédents d'abus sexuels étaient beaucoup plus susceptibles de passer à des stades supérieurs de la puberté un an avant leurs homologues non victimes de violence en ce qui concerne la croissance des poils pubiens, et huit mois plus tôt en ce qui concerne le développement des seins». Déclara Noll.

«En raison d'une exposition accrue aux œstrogènes sur une plus longue période, un développement physique prématuré comme celui-ci a été lié aux cancers du sein et des ovaires. De plus, la puberté précoce est considérée comme un facteur potentiel de l'augmentation des taux de dépression, de toxicomanie, de prise de risque sexuel et de grossesse chez les adolescentes. »

Les chercheurs pensent qu'ils ont été en mesure d'exclure avec précision d'autres variables qui pourraient avoir contribué à l'accélération de la puberté, en identifiant les abus sexuels sur les enfants et les hormones de stress qui y sont associées comme une cause de maturation précoce chez les jeunes filles.

Leurs résultats s'ajoutent à l'ensemble des travaux mettant en évidence le rôle du stress dans la puberté, et il est espéré que la recherche conduira à une augmentation des soins préventifs et de l'aide psychosociale aux jeunes femmes confrontées aux effets d'une maturation précoce.

Source: État de Pennsylvanie